Вместо предисловия
Видеоигр по произведениям Джона Толкина десятки, в самых разных жанрах. Это и платформеры ("Хоббит" 2003 года), и мультиплеерные сессионки (Guardians of Middle-Earth), и стратегии (Дилогия Battle for Middle-Earth), и RPG с открытым миром (Shadow of Mordor), и ММО (Lord of the Rings Online), и текстовый квест, даже рогалик (Angband 1990 года). Известных модификаций к другим играм, переносящие место действия в мир Средиземья, тоже много. Но сегодня речь пойдёт не о The Last Days, не о модификации "Властелин колец" для Minecraft (а такой есть), а о широко известной в узких кругах TATW - Third Age: Total War.
Лично я после сотен наигранных часов считаю этот мод лучшим на тематику Средиземья, хотя прекрасно осознаю все его недостатки, и даже для меня он стал лучшим далеко не сразу - впервые запустив модификацию, я её выключил уже через десять минут, когда посол гномов ни к селу ни к городу упомянул Шотландию, так как гномам на глобальной карте прикрутили шотландскую озвучку из оригинала. Только потом, проходя первые пару кампаний, открылись причины, по которой TATW и получил свой нынешний титул.
Несколько слов об оригинале
Medieval 2: Total War от компании Creative Assembly вышла ещё в 2006 году. Игра создавалась на движке Rome: Total War и привнесла кучу новых особенностей в игровой процесс: появились замки, огнестрельное оружие, несколько новых типов агентов, лимит на обучение определённого количества одинаковых отрядов, возможность тренировать сразу несколько подразделений за раз, индивидуальный облик бойцов, доработанная система религий и множество других особенностей, однако перечислять их здесь мало смысла, так как понять и оценить их смогут только фанаты серии, изучившие оба проекта под микроскопом.
Впрочем, помимо нововведений в игре были и фичекаты: пропали собаки и колесницы, исчезло построение "черепаха" и кнопка "просмотр города", позволяющая увидеть жизнь поселения в мирное время. Больше нельзя было преодолевать реки вплавь и рыть подкопы. Однако самое главное сохранилось: движок по-прежнему был открыт для модификаций, но из-за пропажи множества фишек поначалу модостроительство по "меди" шло вяло и не блистало такими успехами, как модификации на Rome. Особенно много трудностей было с кастомизацией поселений - ни у кого не получалось радикально изменить архитектуру.
А потом, в 2012 году вышел Third Age Total War 3.2, где Хельмова Падь и Изенгард выглядели как Хельмова Падь и Изенгард, а не как рандомный город у горы. Все ключевые места Средиземья - от Хоббитона до Эсгарота - получили особенный внешний вид, выделявший их на фоне прочих. Подобно своему первоисточнику - трилогии Толкина, мод по вселенной Средиземья стал прорывным.
Почему один из лучших?
Обновлённый геймплей
оригинальный Medieval 2 раздражал во многих вещах, особенно на глобальной карте. Раздражали чужие священники, которые толпами валили на твою территорию, чтобы проповедовать там истинную веру. Раздражал рандом, который приводил к смерти лучших агентов даже с шансом успеха в 95 процентов. Раздражали еретики, превратиться в которых мог абсолютно любой священник. Раздражал Папа Римский, лезущий в политику другой страны. Раздражали чужие купцы, разоряющие всех подряд. Раздражали вражеские лазутчики, каждый ход пролезающие в пограничные города, подбивающие народ на бунты и открывающие ворота любым осаждающим. Раздражала чума, которая могла в начале игры вспыхнуть в любом городе и ощутимо попортить экономику. Раздражал кривой Pathfinding, когда часть отряда внезапно начинает тупить в стену. Раздражали, наконец, имбалансные слоны с пушками у тимуридов.
Что из этого осталось в TATW-е? Священники, купцы и принцессы в модификации попросту отсутствуют, лазутчиков понерфили - ИИ по-прежнему шлёт их толпами, но теперь эти толпы ловит стража, и даже проникнув в поселение, подбить народ на восстание "шпиёны" не смогут. Папская область здесь стала Тёмным Властелином Сауроном (в геймплейном плане!), главной причины ненависти к нему - мешает воевать с единоверцами - нет, потому что все злые фракции в союзе друг с другом. Вероятность появления чумы стал крайне низким. Слоны с пушками пропали, но им на замену пришли мумакилы. Однако список бесящих механик заметно сократился.
Масштабы
Характерная черта всей серии Total War перекочевала и в мод. Здесь попросту нет сражений, в которых не участвовали бы сотни бойцов с обеих сторон. Особенно масштабными получаются бои за ключевые территории - недостаточно просто захватить их, что уже бывает трудновато, надо ещё и удержать оборону, когда придёт "армия возмездия". А она приходит часто.
В конце концов, Third Age Total War - это та модификация, в которой проще всего реконструировать битву за Хельмову Падь, осаду Минас Тирита и любое другое знаковое для Средиземья сражение.
Толкиновский "дух"
Наверное, самый спорный пункт из списка, однако в этом моде, как в никакой другой игре по миру Средиземья, продемонстрирован тезис "И слабейший из смертных может изменить ход будущего" - вчерашний командир отряда следопытов Эриадора, защитив границы от набега орков, может спустя некоторое время уже вести за собой огромное войско, призванное изгнать врага из Мории, а потом, восстановив силы, продолжить свою кампанию и дойти до самых Чёрных Врат.
Героем может стать кто угодно, любой из ваших полководцев, причём, скорее всего, это будет не какой-то ключевой персонаж истории Средиземья, например, Элронд. Смерть в TATW - это смерть навсегда и, чудом вытащив знакового героя из практически безнадёжного сражения, вы отправите его руководить поселениями в тылу, от греха подальше. Вместе с тем, на стороне врага подобные военачальники чрезвычайно опасны, и каждый бой даже с каким-нибудь назгулом будет тем ещё испытанием. То же можно сказать и про ваших полководцев - один конный отряд может запросто решить исход боя.
Воевать будет нелегко, но иного выбора нет.
Разнообразие
Геймплей за свободные народы Средиземья отличается, причём весьма заметно. Если при игре за Гондор вы, располагая неплохими ресурсами, будете оперировать большими армиями, брать поселения, закрепляться в них и побеждать многочисленных врагов за счёт хорошей экономики, то за Эриадор такой подход не сработает - там придётся проявлять военную хитрость и выжимать максимум из отрядов ополчения и следопытов Севера.
Армии Саурона также делают ставку на разные аспекты - Изенгард будет посылать на вас огромные массы хорошо одоспешенной пехоты, а в сражениях против Руна почти всегда придётся отбиваться от оравы дешёвых метателей дротиков.
Контент
Точнее, его разнообразие. Почти про каждую даже самую незначительную деревеньку или местность вы сможете найти информацию в справочнике, практически все юниты могут похвастаться подробным описанием, а у ключевых персонажей среди черт есть подробная биография. Все эти детали интересно изучать, а архитектурное сходство и масштабные баталии только усиливают погружение.
Почему не лучший?
Недоделанность
Увы, версия 3.2 не является финальной - команда разработчиков распалась. Поэтому время от времени игра может вылетать (никогда, НИКОГДА не тренируйте мухадских охотников на верблюдах, этот юнит сломан, и его появление на поле боя тут же приводит к вылету), многие геймплейные особенности не описаны нигде (например, условия возрождения Арнора или негативные эффекты от использования палантира). Вышеупомянутая озвучка гномов относится к этому пункту. К счастью, есть сабмоды, позволяющие исправить это безобразие. И ещё: летающих существ в модификации нет.
Высокий порог вхождения
Если оригинальный Medieval 2 кажется вам слишком трудным, то в TATW вы найдёте только боль и страдания. Ключевое слово здесь "медленно" - деньги копятся медленно, города и замки растут медленно, культура в поселениях меняется медленно (а на неё завязано пополнение отрядов), войска пополняются медленно - всё идёт медленно.
В итоге, имея возможность обучать элитные отряды, приходится отправлять их в атаку с неохотой, а потом либо вручную отправлять их далеко в тыл на переподготовку, а потом возвращать, либо ждать, пока накапает нужный процент культуры.
Нечестность
Об этом авторы мода сообщают прямым текстом ещё в стартовом сообщении - враг всегда будет иметь преимущество. У противника никогда нет проблем с финансами, он может получить элитную армию просто так, или после того как вы с трудом отбили атаку на вашу крепость, тотчас же послать в бой ещё более серьёзную армию, не оставляя шансов на успех. При этом вам денег постоянно не хватает, дефицит будет вашим спутником на протяжении всей игры, а рано или поздно появится соблазн открыть консоль и немного считерить.
Любителей раша также ждёт неприятный сюрприз - при нападении на ключевые территории ИИ получает халявные отряды, причём, как правило, элитные, и пробуждение балрога в Мории вы запомните надолго. Особенно сложной будет кампания Братства, где помимо борьбы с багами вам придётся искать индивидуальный подход для каждой битвы без исключений. Кнопку "автоматический расчёт боя" лучше вообще никогда не нажимайте - алгоритм выдаёт вам поражения даже в боях, которые вы легко выиграете вручную.
Играть или не играть?
Если вы отлично разбираетесь в геймплее Medieval 2 и прошли хотя бы одну-две долгих кампании в оригинальной игре - да
Если любите хардкор - да
Если нравится неторопливая игра - да
Если стремитесь воссоздать величайшие битвы в истории Средиземья или самостоятельно провести один из народов к победе в Войне Кольца - да.
Если не боитесь багов, недоработок и английской озвучки - да
Всем остальным - лучше не стоит.
Установить Third Age Total War можно по ссылке