Одной из исторических загадок, которые долгое время казались неразрешимыми, является могила великого учёного, положившего начало первой научной революции Николая Коперника. Ее удалось найти только благодаря современным методам экспертизы.
Польский ученый получил хорошее образование, занимался математикой, астрономией, практиковал медицину, исполнял духовные обязанности каноника в соборе города Фрауэнбурга (ныне польский город Фромборк). Коперник умер после тяжелой болезни в 1543 году. Его последним приютом стала безымянная гробница под полом собора. Постепенно точное местонахождение останков Коперника забылось. Больше четырех веков никто не знал, где находится могила великого астронома. С тех пор было много попыток отыскать гробницу, но все они потерпели неудачу. В 2004 году началось невероятное расследование польских археологов, генетиков и судебно-медицинских экспертов, которое привело к разгадке могилы знаменитого ученого.
При жизни Коперник не получил должной славы. Некоторые современники считали его еретиком из-за идей, противоречащих Священному Писанию. Ученый основал гелиоцентрическую теорию, по которой центр вселенной – это Солнце, а Земля и небесные тела являются его спутниками. Римско-католическая церковь проповедовала геоцентрическую теорию, по которой центр вселенной – это наша планета. Коперник при жизни не вступал в открытый конфликт с церковью. Его труд «О вращении небесных сфер» был напечатан только перед смертью автора. Чересчур радикальная для своего времени книга была воспринята как смешная шутка. Постепенно теорию Коперника начали поддерживать другие ученые, и эта массовость заставила церковь принять меры.
После смерти Коперника прошло более 70 лет, когда он был назван еретиком, а его идеи – богохульством. Его труд в 1616 году был запрещен. Книгу исключили из списка запрещенных церковью только в середине 18 века.
Столетия сменяли друг друга, время и войны не пощадили собор Фромборка, который хранил под полом более ста гробниц, в том числе могилу Коперника. Собор несколько раз грабили и разрушали. После начала раскопок исследователи столкнулись со сложной задачей – найти среди беспорядочного множества костей нужные останки.
Во время работы каноником в соборе Коперник был ответственным за алтарь Святого Креста. Исследователи предположили, что и похоронен он где-то поблизости. Через год кропотливой работы около алтаря был найден череп. Ученые выяснили, что это череп мужчины в возрасте 60-70 лет. Коперник подходил – он умер в семьдесят лет. Неужели это его останки? Эксперты Центральной судебно-медицинской лаборатории Варшавской полиции выполнили реконструкцию лица по черепу. Результат сравнили с портретом Коперника. Реконструкция и портрет оказались поразительно похожи.
Для полной уверенности была необходима генетическая экспертиза. Из молярных зубов и двух бедренных костей, лежавших поблизости, ученые выделили ДНК. Сравнить ее было не с чем, поскольку останков родственников Коперника найти не удалось.
Загадка казалась неразрешимой, но тут на помощь исследователям пришла удача. Во время Северной войны в 17 веке шведские войска разграбили польские города и вывезли все богатства в Швецию, где большинство ценностей находится до сих пор. Не избежал такой участи и Фрауэнбургский собор, где Коперник вел наблюдения за небесными телами и где хранились его книги и вещи. Среди вывезенных библиотечных книг была рукопись Йоханнеса Штеффлера «Calendarium Romanum Magnum», написанная в 1518 году. Григорианский календарь, которым мы сейчас пользуемся, основан на этой книге. Коперник постоянно пользовался рукописью Штеффлера при выполнении расчетов и наблюдений, и она могла сохранить его ДНК.
Календарь несколько веков хранился в Упсальской библиотеке в Швеции. При осмотре книги шведский астроном Йоран Хенрикссон нашел девять волосков. Образцы были отправлены в лабораторию для генетического анализа. Экспертам удалось выделить ДНК из четырех волосков. ДНК двух образцов совпала с ДНК из зубов найденного возле алтаря черепа. Теперь можно было уверенно утверждать, что могила Коперника найдена. В 2008 году ученые публично заявили о своем открытии.
В мае 2010 года почти через пять веков после смерти Николая Коперника его останки были официально захоронены в соборе Фромборк. На этот раз служители церкви устроили торжественную поминальную службу. Коперник объявлен национальным героем. Его саркофаг располагается под алтарем Святого Креста, сверху находится надгробие с изображением гелиоцентрической модели Солнечной системы. Доступ к могиле открыт для посетителей, и желающие могут почтить память великого ученого.