Однажды его тётка попросила курицу на ужин. Когда она вышла к столу, она обнаружила живого цыпленка, привязанного к её стулу. На её тарелке лежал нож мясника.
В поместье Ясная поляна граф Толстой не только написал свои лучшие произведения «Война и мир» и «Анна Каренина». Он верил, что человек несет ответственность за себя и обладает бесконечным влиянием на мир. Именно в это время, совершенно неожиданно, Толстой столкнулся с идеей вегетарианства.
В 1885 году с идеей отказа от мяса убитых животных писателя познакомил во время беседы мистер Уильям Фрей. Фрей произнёс горячий монолог о неизбежности вегетарианства и естественности такой диеты. Толстой на мгновение задумался и воскликнул: «Да, друг мой… вы совершенно правы. Спасибо, спасибо за мудрые и честные слова! Я обязательно последую вашему примеру и откажусь от мяса.
Толстой утверждал, что мясоедение «просто аморально, поскольку включает в себя действие, противоречащее моральному чувству — убийство». Двое из его детей быстро последовали его примеру и стали вегетарианцами, но его жена и тётя, также живущие с ним, этого не сделали.
Толстой оставил многих последователей, которые в свою очередь незримо повлияли на мир. Именно его ученики впервые познакомили молодого и смелого человека Махатму Ганди с моральным значением вегетарианства.