Недалеко от Весьегонска асфальтовая дорога резко обрывается, переходя в грейдер. Машина бодро несётся по ухабам, из - под колёс вырываются облака пыли, шлейфом следующие позади. Справа и слева то и дело выплывают деревеньки - одни совсем мёртвые, где в домах окна забиты крест накрест почерневшими досками, а покосившиеся заборы того гляди рухнут в заросли бурьяна, другие - вполне живые, со стеклопакетами, остриженными лужайками и раскрашенными в бодрые цвета стенами избушек. Путь наш лежит к границе трёх областей - Тверской, Новгородской и Вологодской, где на слиянии рек Ворожи, Ижины и Мологи расположен древний город Устюжна. Маленький кусочек Русского Севера, затерявшийся среди бескрайних лесисто - болотистых просторов.
Здесь, на берегах реки Мологи, давным - давно схлестнулись экономические интересы двух княжеств - Господина Великого Новгорода, ведущего водными путями торговлю с Верхней Волгой, и "низовских" Ростово - Суздальских земель, чьи отважные первопроходцы осваивали северные регионы. Археология свидетельствует, что первое городище на месте нынешней Устюжны появилось в XI веке, и оно явно было не новгородским. В ХIII веке "Юстюг Железный" встречается в перечне земель, принадлежавших Роману, удельному князю Угличскому. Предполагается, что и городище одинадцатого века тоже было основано ростово - суздальскими колонистами, постепенно вытеснившими с берегов Мологи коренных жителей - финно - угорское племя вессов.
В тот момент, когда Иван Калита стал выкупать права на княжение у удельных правителей, объединяя земли вокруг Москвы, Устюжна вместе с Угличем перешли под руку Великого князя.С тех пор и до эпохи Ивана 3, окрестности города сделались местом периодических стычек между москвичами и новгородцами. Так, под 1340 годом новгородский летописец сообщает: "А из Новагорода ходивше молодци, воеваша Устюжну и пожгоша". Правда, забывает оговориться, что опомнившиеся устюжане догнали новгородских "лодейников", порубили тех в капусту, и вернули награбленное добро.
После разгрома новгородских ратей в битве на Шелони и отправки Вечевого колокола в Москву, на устюженские земли пришло долгожданное затишье, продолжавшееся до наступления смуты.
Устюжна в те времена носила прозвание Железопольская. Дело в том, что болотистые окрестности города были богаты лимонитом, который называют ещё "болотной рудой". Летом рудознатцы уходили на окраину топей, в железное поле. Там, снимая дёрн и устраивая кустарные раскопы, они добывали лимонит и сушили его на кострах. Зимой руда перевозилась в мастерские, где в самодельных глиняных домнах мастера выплавляли на берёзовом угле кричное железо. Из полученного материала искуссные кузнецы уже изготавливали конечный продукт - хозайственный инвентарь, гвозди, оружие. Во времена Ивана IV город превратился в основного поставщика вооружения для русской армии, и по преданию грозный царь заезжал в Устюжну по пути с богомолья. Что и говорить, даже воротные решётки Спасской башни Московского кремля выкованы устюжанами.
В 1608 году посланник "тушинского вора" Лжедмитрия 2, польский пан Миколай Косаковский привёл под стены города "силы неисчётное множество", но тут его ожидал сюрприз в виде объединённого устюженско - белозерского ополчения, укрывшегося за деревянными стенами посада. Пёстрая банда интервентов кружила перед укреплениями "...аки зли волцы... и яко змии аспиды шипяху", но была встречена огнём из пищалей. В ходе вылазки устюжане отбили у лихих людей пушку, которую и повернули против бывших её владельцев. Шокированный таким радушным приёмом, пан Косаковский не замедлил бежать с поля боя вместе со своим потрёпанным войском, чтобы больше никогда не вернуться.
Продолжение здесь