В конце 1980-ых годов в США была начата исследовательская работа по улучшению боевой эффективности и точности индивидуального стрелкового оружия пехотинца армии США. Американские исследования того времени показывали, что в боевых условиях вероятность попадания в цель одним выстрелом из винтовки составляет около 100% на дальности 40 метров, но на дальности в 250 метров падает уже до 10%. Повысить вероятность одного попадания на боевых дальностях и было задачей программы ACR( Advanced Combat Rifle - усовершенствованная боевая винтовка) .
В рамках программы участвовали различные фирмы США и Европы,но ни одна из них не смогла добиться успеха и программу пришлось заморозить, а затем закрыть окончательно. В конкурсе участвовали фирмы Heckler & Koch, Steyr, Colt, AAI.
Одним из самых интересных образцов стал Steyr ACR разработанный и представленный Steyr-Daimler-Puch AG.
Оружие имеет компоновку буллпап, выполнено с широким использованием ударопрочного полимера, магазины на 24 патрона выполнены так же из ударопрочного пластика. На верхней части оружия имеется планка для установки прицелов, так же имеется штатный оптический прицел.
Автоматика приводится в действие при помощи газоотводного двигателя. Газовый поршень выполнен в виде стакана и кольцом охватывает ствол. Газовый поршень жестко соединен с подвижной рамой, управляющей работой автоматики. Возвратная пружина расположена вокруг ствола и действует на газовый поршень. ACR имеет отдельный подвижный казенник с выполненным в нем отдельным от ствола патронником. Казенник может двигаться вверх и вниз. Газовый поршень отведен назад, рама своим вырезом опустила казенник с патронником ниже уровня ствола, возвратная пружина и пружина казенника сжаты. Патронник находится на одном уровне с верхним патроном в магазине. При нажатии на спуск газовый поршень с рамой начинает движение вперед под воздействием возвратной пружины. При этом сперва специальный рычаг-подаватель досылает патрон вперед из магазина в патронник. Затем, освобождаясь от действия подвижной рамы, под воздействием боевой пружины, казенник с патроном в нем начинает двигаться вверх.
В момент совмещения оси патронника с осью ствола происходит накол кольцевого капсюля внутри патрона при помощи ударника, жестко закрепленного на раме оружия над патронником. Ударник проходит через отверстие в стенке патронника и «протыкает» стенку гильзы в месте расположения капсюльного заряда. Происходит выстрел. Пороховые газы из ствола отводятся в пространство между стенками ствола и газовым поршнем, и поршень начинает двигаться назад, сжимая возвратную пружину и опуская казенник с находящейся в нем стреляной гильзой. В случае, если оружие находится в режиме одиночного огня, в заднем положении газовый поршень перехватывается шепталом и останавливается. Если оружие стоит в режиме автоматического огня, цикл стрельбы повторяется, при этом стрелянная гильза удаляется из патронника выталкиванием – новый патрон, подаваемый в патронник, просто вытесняет гильзу вперед, и она выпадает из оружия через окно для экстракции, расположенное в нижней части оружия, позади пистолетной рукоятки.
Одной из особенной Steyr ACR является использование особых оперенных патронов калибром 5.56 для стрельбы, патрон представляет собой цилиндрическую пластиковую гильзу длиной около 45 мм. Гильза не имеет ни выступающей закраины, ни проточки для экстракции. СПЭЛ в виде оперенной стрелы из вольфрама имеет длину 41 мм, диаметр около 1,5 мм и вес порядка 0,66 грамма. Начальная скорость при стрельбе из ACR – 1450 метров в секунду, на дальности 600 метров СПЭЛ имеет скорость в 910 м/с. Передняя часть СПЭЛ заключена в пластиковый отделяемый кожух-поддон, позади которого расположен пороховой заряд. Капсюльный состав расположен на внутренних стенках гильзы в виде кольца, в районе хвостового оперения стрелы.
Как итог хочется сказать, что Steyr ACR хоть и имел ряд преимуществ в программе такие как: небольшая отдача, высокая настильность и хорошая баллистика полета снаряда, высокое пробивное и убойное действие стрелы, достаточно интересное решение с пластиковой гильзой, но и имел недостатки в виде: сложности и цены перехода армии США на новый боеприпас и оружие в компоновке буллпап, с которым американские военные не совсем в хороших отношениях.