Под застрявшими шахтерами была пустая шахта лифта глубиной 2000 футов. Только сила одного человека могла их спасти.Сжимая каску и мешок с бутербродами, Марио Кокрелл помчался к лифту и протолкнулся среди забитых внутри шахтеров. Многие из них ворчали на него: «Опять поздно!» Двери захлопнулись, зазвонили сигнальные колокольчики, и тесная двухуровневая клетка начала 16-минутный спуск длиной в милю к золотому руднику президента Стейна в Велкоме, Южная Африка. 23 марта 1993 года было 20:15.
Пассажирский лифт, известный как «Мэри-Энн», перевез в эту поездку 21 человека, его чистый алюминиевый интерьер освещался только лампами на цоколе. Почти десять минут поездка прошла гладко. Затем кабина лифта внезапно покачнулась и замерла.
Расси Эразмус, седовласый помощник Мэри-Энн, не волновалась. «Постой, - услышал он его слова Марио. «Она переедет через минуту».
Марио не был так уверен. Он услышал странный звук хлопка из темноты над головой. Потом его осенило. На крыше лифта громоздились мотки тяжелого стального троса. Огромная лебедка, опускавшая клетку, все еще работала!
«У нас проблемы, - подумал Марио. Что-то блокировало спуск клетки, и что бы ни зацепилось за нее, она могла уступить дорогу в любой момент. Кабель, накапливающийся на крыше, даже вибрация людей внутри могла толкнуть 2,4-тонную клетку в свободное падение. Провисшая проволока порывалась, когда ее затягивали. Тогда ничто не могло помешать им погрузиться на 2 000 футов вниз - на высоту двух Эйфелевых башен.
Марио отпихнул Расси в сторону, чтобы добраться до двери. «Мы должны выбраться», - сказал он.
***
С детства Марио Кокрелл, один из 11 детей, учился заботиться о себе. Его отец умер, когда Марио было 12 лет. В подростковом возрасте он охотился в пустыне Калахари с друзьями из числа бушменов, живя на земле самодельным луком и стрелами.
В молодости Марио был боксером-любителем и физическим тренером в южноафриканской армии, а затем поселился со своей бельгийской женой Конни и устроился на шахту. Сейчас ему 31 год, и он копил на свою мечту: пару грузовиков для малого бизнеса и несколько акров земли для Конни и их сыновей, трехлетнего Этьена и пятимесячного Марио-младшего.
Марио взломал дверь лифта и выглянул. Лампа в его цоколе светила на отвесную бетонную стену, уходившую вниз почти на полмили. Между ним и стеной лежала пропасть шириной пять футов. Справа от него стена загибалась в угол и тянулась вдоль лифта. Слева от него было пустое место - ряд из шести смежных шахт, используемых другими лифтами.К счастью, «Мэри-Энн» остановилась точно на одном уровне с горизонтальной армирующей балкой, образовавшей выступ шириной 18 дюймов. Осторожно ступив на эту балку спиной к пропасти, Марио, шаркая, обошел лифт, отбрасывая щебень за край, но не услышал, как ничего не упало на дно. Опираясь на заднюю часть лифта, все еще с пропастью пяти футов шириной за спиной, он заметил группу вертикальных труб, привязанных к внешней стороне балки.
Под ним шахта, казалось, уходила в бесконечность. Каждые десять футов он был окружен другими перекладинами. И через каждые 200 футов он мог видеть платформу, на которой ярко освещенный туннель вел к действующему забое шахты. Из-за смены ночной смены все туннели были пусты.
Затем Марио почувствовал дрожь, которая росла, пока не загудел весь каркас балок. Падающие камни и пыль брызнули ему в лицо, когда он посмотрел вверх. Ехала другая машина!
Свист, похожий на далекий поезд, становился все громче и громче. Это была клетка № 6, которая падала в шахту слева от «Мэри-Энн», неся тонны гравия для перемешивания цемента. Теперь, когда он находится на высоте менее полумили, он пролетит мимо менее чем за 60 секунд. При этом, как понял Марио, он поймает петли кабеля, свисающие с крыши «Мэри-Энн», и утащит клетку и людей в пустоту. Да поможет нам Бог! он молился.
Всего в 30 футах ниже застрявшей клетки Марио увидел станцию «37 уровня» - 3700 футов под поверхностью. У него будет телефон и аварийная кнопка для остановки всех машин в шахте. «Я должен добраться до этого, - подумал Марио. Но как?
Его взгляд упал на скопление вертикальных труб. Большинство из них были слишком громоздкими для захвата. Затем он заметил водопроводную трубу из оцинкованной стали, диаметром чуть больше дюйма, покрытую засохшей грязью. Некогда было спускать трубку, взявшись за руки. Он схватил ее и сошел с уступа. Затем он ослабил хватку.
На мгновение Марио освободился. Он снова сжал трубку, чтобы сломаться, шероховатая поверхность содрала кожу с его ладоней. На полпути между перекладинами он почувствовал, как труба начала отклоняться от стены. Он позволил себе упасть туда, где труба была в большей безопасности.Наконец его ботинки достигли уровня перекладины станции. Но он все еще находился в пяти футах от платформы. Между ним и безопасностью был зияющий вал. Он прыжком пересек ее, схватившись за водосточную трубу с другой стороны, чтобы вытащить себя вперед. Как только он это сделал, желоб оказался у него в руках.На долю секунды Марио балансировал в космосе. С отчаянным рывком он поставил правую ногу на край платформы, оседлав темную пропасть. Затем он отчаянно сделал выпад, зацепился кончиками пальцев за ворота платформы и перекинул другую ногу. Он мог слышать крики страха своих товарищей-шахтеров, когда Кейдж 6 приближался.
Аварийная сигнализация должна была быть в красном ящике, прикрученном к каменной стене. Где оно было? С ошеломляющим ревом большой клетки, которая была почти на нем, он увидел тревогу, скрытую под слоем пыли.
В этот момент Клетка 6 пролетела мимо Мэри-Энн, зацепившись за кабель и заполнив шахту пылью, искрами и громом. Прыгнув в красный ящик, Марио разбил кулаком стекло и нажал кнопку.
Раздался сильный визг, когда Клетка 6 остановилась в 70 футах ниже. Под ним были зацеплены петли кабеля Мэри-Энн. Еще несколько футов означало бы катастрофу.
С телефоном Марио подошел к контролеру лифта. «Не отпускайте тормоза! Ничего не двигай! » он крикнул.
В клетке наверху мужчины молились и плакали. «Мы умрем!» один плакал. Когда пыль рассеялась, Расси Эразмус взглянул вниз и был ошеломлен, увидев, что Марио поднимается к ним, рука за руку.
***
Когда Марио подошел к мужчинам, он обнаружил, что они округлились от страха. «Все в порядке, - сказал он. «Все остановлено. Теперь можешь спуститься. Ни один не осмелился двинуться с места.
Во время службы в армии Марио всегда подавал пример. «Передай мне мою сумку», - сказал он теперь сердитым тоном. Испуганные мужчины передали его мешок сэндвичей из «Мэри-Энн». «Посмотри, что я делаю, и просто следуй».
Закинув сумку через плечо, он начал спускаться по трубе. Но когда луч его лампы играл под Мэри-Энн, он увидел что-то, от чего у него застыла кровь.
Каким-то образом вертикальные направляющие рельса Мэри Энн перекручивались, что вызывало нарушение выравнивания. Это привело к тому, что угол лифта зацепился за кронштейн, прикрепленный к балке. Вес лифта и его людей теперь составлял всего лишь дюйм тонкого металла и пара винтов. «Если я не сброшу этих людей, они умрут», - подумал Марио. Господи, помоги мне!
Поднявшись на их уровень, Марио сказал им: «Эта штука упадет в любую секунду. Не трогай его, просто задержи дыхание и спустись со мной по трубе ».
Никто не двигался.
Марио выбрал самого маленького шахтера, мужчину весом около 130 фунтов. Держа трубку одной рукой, он протянул другую, схватил мужчину за куртку и дернул его к себе. Шахтер закричал и попытался зацепиться за перекладину. Но Марио не был человеком, которому следовало бы не повиноваться. Он ударил шахтера по ребрам.
Когда шахтер рухнул, Марио снова схватил человека за куртку и стащил его с уступа. Словно сгибая штангу, он держал шахтера в воздухе так, чтобы их лица были на одном уровне.
"Ты видишь?" - коротко сказал он. «Я могу держать тебя одной рукой. Доверьтесь мне."
Мужчина обнял Марио за шею, но в ужасе не стал держаться за трубку. Марио на долю секунды ослабил хватку, чтобы они упали с небольшого расстояния. Встревоженный мужчина схватил трубку. Пока Марио обнимал его, они медленно спускались ниже. С ужасом наблюдая за происходящим, люди на переполненном выступе наверху были уверены, что хрупкая труба сломается.
Наконец, Марио и шахтер достигли перекладины на уровне 37. Теперь Марио должен был выяснить, как совершить пятифутовый прыжок на платформу станции. Молодой шахтер на руках был не в состоянии прыгнуть на это.
Оставив человека стоять на перекладине, цепляясь за трубу, Марио снова вышел в космос. На крайнем растяжении его ноги едва не задевали щель. Он развернулся своим мощным телом и схватился за куртку мужчины. «Отпустите трубку именно тогда, когда я скажу!»
Мужчина испуганно кивнул.
"Отпустить!" - проревел Марио. Мужчина повиновался, и Марио перебросил его через пропасть, бросив на платформу и используя инерцию, чтобы броситься за ним.
Марио отряхнул пыль со своих окровавленных рук и, взявшись за руку, снова поднялся по трубе.
***
Следующим был сбит коренастый помощник Марио, Ян Байс. «Не смотри вниз!» - проинструктировал Марио. Спустились по трубе на перекладину. Но ноги Яна были слишком короткими, чтобы перекрыть проход до платформы, и его было слишком тяжело поднимать. Что теперь?
В армейские годы Марио часто проделывал старый трюк в баре, который узнал из книги Гудини. Держа плечи на одном стуле и пятки на другом, он напряг свое тело в мост и бросил вызов любому встать на живот. Это всегда приносило ему пиво. Теперь он сделает то же самое, но с разницей. Стоя на перекладине, он позволил себе упасть вперед, ухватившись руками за край платформы. Взяв себя в руки, держась за металлическую конструкцию, он перекатился лицом вверх. С плечами на выступе платформы, пятками на перекладине и сцепленными мускулами Марио превратился в человека-балку.
«Хорошо», - сказал он Яну, - «наткнуться на четвереньки».
«Я не могу - ты никогда меня не обнимешь».
"Да, я согласен. Верь в меня."
Дрожа, Ян присел и схватил Марио за колени. Сперва медленно, а потом быстро перебралась Ян.
Увидев, что двое мужчин достигли безопасного места, другие стали более уверенными. Аарон Коэце спустился по трубе, сидя на плечах Марио. Табо Фатсоан, высокий, атлетичный 34-летний мужчина, опирался на дрожащие руки, в то время как Марио руководил его ногами. Многие руки тянулись к платформе, и им не составило труда преодолеть пропасть.Марио сопровождал 13 человек в безопасное место и 16 раз лазил вверх и вниз по трубе, скользкой от крови из его рук. После еще двух поездок его руки неудержимо дрожали, а его измельченные ладони горели, как будто он держал горячие угли. Но когда он отдыхал, чтобы перевести дыхание, люди в шаткой клетке наверху умоляли: «Не останавливайся!»
«Боже, дай мне силы спасти этих последних», - молился Марио. Все еще задыхаясь, он сосредоточил всю свою волю. Его руки были заряжены силой, когда он поднимался и спускался еще четыре раза, а затем вернулся за последним человеком - Расси Эразмус.
Напуганный, пожилой Расси схватил трубку и заставил себя наступить Марио на плечи. Постепенно они спускались. Ближе к концу хватка Марио ослабла. Впервые он поскользнулся. Но его сапоги ударились о перекладину, и они были спасены.
Теперь, когда Марио снова вытянул свое тело через пустоту, Расси с ужасом наблюдал за ним. Как он мог рисковать жизнью Марио и своей собственной, погрузив свои 200 фунтов в измученное тело друга? Даже с мужчинами, тянущимися к нему, это казалось невозможным.
Но затем Расси прочел в глазах Марио выражение полной уверенности. Он сделал три быстрых шага по напряженному телу Марио. Десятки рук протянулись, чтобы схватить его, и он кончил.
Когда Марио помогли подняться, были аплодисменты и слезы. Дрожа, он налил чашку чая из термоса Расси, который прислонился к стене. Затем он позвонил на поверхность: «Мы все в безопасности». Было 10 часов вечера.Через несколько минут группа менеджеров и инженеров шахты прибыла в другую клетку. Один из них крепко пожал руку Марио. Марио содрогнулся от боли. Пробив стекло будильника, он сломал кость в руке.
Было уже за полночь, когда Марио забрался в кровать рядом с Конни, стараясь не разбудить ее. На следующее утро он обнял своих мальчиков. Только когда Конни увидела его мокрые опухшие руки, Марио признался, что на шахте были проблемы.
Шесть месяцев спустя Марио Кокрелл был награжден высшей наградой горнодобывающей промышленности Южной Африки за храбрость. Но никакая награда не говорит громче, чем рассказ горняков о крутом, тихом человеке, который спас 20 жизней, одну за другой, поездку за поездкой, отдав сломанную руку