Зараженные смертельным грибком цикада, становятся зомби и намеренно заражают здорового человека.
Гриб, захвативший здорового самца цикады, заставляет притворяться самкой и намеренно заражать здоровых особей. Звучит как сценарий дешевого фильма ужасов, но это настоящая реальность.
Смертельный гриб атакует цикад
Тема о грибах-зомби, которые распространяют болезни и вызывают подчинение у определенного типа хозяев, не нова в биологии - давно известен гриб Ophiocordyceps unateralis, который в основном поражает муравьев. Он атакует нервную систему и практически буквально берет под контроль своего хозяина, превращая его в зомби. На основе похожей концепции была создана игра The Last of Us, в которой грибок атакует людей. Оказывается, подобных возбудителей в мире гораздо больше. Ученые опубликовали в Plos Pathgens ужасающие результаты последних исследований о цикадах, инфицированных массоспорой. Это заболевание вызывает у самцов очень странные рефлексы, которые связаны с теми, которые выполняются самками для поощрения совокупления. Проблема в том, что здоровые самцы охотно соглашаются спариваться с больным самцом, который затем передает им споры.
Ужасающие цикады-зомби
Сам гриб вызывает смерть особи, но прежде чем это произойдет, он разъедает его живот и заменяет его белесыми спорами. Цикада не умирает, а вместо этого продолжает перемещаться и переносить споры в более обширные районы, где живут здоровые особи. Процесс, посредством которого паразит влияет на поведение своего живого хозяина, называется AПХ (активная передача хозяина). По словам авторов последнего исследования, доктора Брайана Ловетта и остальных членов его команды, одна из форм АПХ распространяется именно через симуляцию сексуального поведения, предназначенную для привлечения здоровых самцов.
Цикады на грибах
Ученые уже смогли выделить некоторые психологические факторы, благодаря которым цикады становятся послушными зомби. Одним из них является псилоцибин, органическое психоактивное химическое соединение, которое можно найти в галлюциногенных грибах. Как именно споры могут влиять на своего хозяина и контролировать его? К сожалению, у исследователей нет ответа на этот вопрос.
«Эти открытия не только супер-крутые, они также имеют большой потенциал, чтобы помочь нам лучше понять насекомых и, возможно, узнать более эффективные способы борьбы с видами вредителей с помощью грибов, которые манипулируют поведением хозяина», - говорит Энджи Масиас, соучредитель исследования.
У ученых проблемы
Взаимоотношения на уровне хозяина-зомби и хозяина-гриба в случае цикад наблюдать крайне сложно. Хотя некоторые из инфицированных насекомых живут непродолжительное время, некоторые из них принадлежат к группе многолетних цикад, которые могут оставаться под землей 13 или 17 лет, поэтому трудно проводить полноценные исследования, когда особи появляются в такой длительный период времени. К счастью, исследователи цикад знают, где искать недолговечные экземпляры, которые появляются в разных местах в разное время. Как только цикада выходит на поверхность, она сбрасывает свой экзоскелет и может лишь несколько недель откладывать яйца, прежде чем окончательно умрет.