Вторая часть фантастического романа «Космос внутренний и внешний». Начало романа здесь.
Глава 3
В тот день уже под самое утро Кену Эртону вновь приснился кошмар, в котором метастазы саркомы разъедали его внутренние органы, с невероятной скоростью покрывая их безобразными язвами. Дольше всех сопротивлялось сердце, хотя в конце концов и оно стало биться всё тяжелее, всё медленнее, собираясь вот-вот остановиться навсегда…
В этот момент Кен проснулся, охваченный липким ужасом, но пробуждение не принесло облегчения, поскольку ночной кошмар был моментально подхвачен его богатой фантазией.
Теперь уже не во сне, а наяву Кен отчётливо увидел, как гибельная болезнь разъедает его лёгкие, желудок, печень, и это было так страшно, что у него даже закружилась голова.
Кен с большим трудом поднялся с постели. Цепляясь за стену, он кое-как добрался до ванной комнаты и уставился на себя в зеркале.
Землистое лицо, впалые щёки, покрасневшие глаза. Разве можно сказать, что этому парню – всего тридцать лет? Ходячий труп, да и только!
- Это неправда, ты же знаешь! – прохрипел Кен своему отражению. – Ты ещё не труп! Ты жив! И будешь жить! Сейчас придёт посыльный, принесёт таблетку. И всё опять будет хорошо!
Кен даже попытался улыбнуться, но вместо улыбки его лицо исказила отталкивающая гримаса.
Он справил свои дела, сполоснул лицо, кое-как почистил зубы, и, всё так же цепляясь за стены, выполз из ванной.
Одеваться не было ни сил, ни желания. Оставшись в пижаме и добравшись до дивана, Кен рухнул в него, откинул голову на спинку и уставился на однотонный серый потолок. За его серостью, правда, скрывалось множество технических прибамбасов, включая камеры наблюдения. В нормальном состоянии Кена это раздражало, а сейчас он злобно посмотрел в потолок и прохрипел:
- Ну что, полковник, смотрите? Картинка устойчивая? Всё для вашего удовольствия!
Кен перевёл взгляд на настенные часы. Пять минут десятого. Он снова откинул голову на спинку дивана.
- Посыльный должен приходить ровно в девять! Ровно в девять! – прохрипел Кен в потолок ещё более злобно. – Уговор был такой! У них ведь есть целая ночь на расчёты и синтез! Времени вполне достаточно!
Перед внутренним взором Кена вновь стали разворачиваться всё те же очень убедительные картины внутреннего распада.
Кен с трудом перевёл взгляд на часы.
Восемь минут десятого.
- Если посыльный не придёт в ближайшие несколько минут, я просто сдохну! Я сдохну! И тогда, Вейд, конец всем вашим программам, и вашему личному бизнесу на чужих идеях! – отчётливо произнёс Кен, уже почти задыхаясь от злобы и ненависти.
Глядя на монитор где-то в своём пункте наблюдения, полковник Вейд Брэдшоу только слегка поморщился, хотя на самом деле ненавидел Кена Эртона с такой же силой, как и тот его.
Полковник вообще ненавидел всех этих умников с особыми способностями, оказавшихся на его попечении в секретной лаборатории Конторы. Будь его воля, полковник бы ни секунды с ними не возился, а просто отправил бы в расход, но не сразу, а так, чтобы каждый из них хорошенько помучился перед смертью.
Вот как мучится сейчас Кен Эртон!
Пожалуй, если бы в этот момент полковник появился перед Кеном во плоти, то Кен бросился бы на него, и схватил за горло. Но полковник был благоразумен, и, следуя рекомендациям службы безопасности, никогда не показывался перед своими подопечными лично.
Кен снова посмотрел на часы.
Одиннадцать минут десятого.
- Полковник, когда-нибудь я узнаю, где вы прячетесь! – прохрипел Кен в потолок. – И всё-таки придумаю, как вас там достать!..
Полковник только мрачно усмехнулся, глядя на серое лицо Кена у себя на мониторе, и, щёлкнув кнопкой коммуникатора, спокойно скомандовал:
- Заходите, Джо.
В то же мгновение в дверь квартиры Кена Эртона кто-то вежливо позвонил.
Кен одним прыжком подлетел к двери и рывком её распахнул.
За дверью стоял посыльный и протягивал Кену маленькую коробочку.
- Почему так долго?! – завопил Кен, выхватывая коробочку.
- Добрый день, сэр! – спокойно отозвался посыльный, игнорируя вопрос Эртона.
- Добрый день? Это кому как! – сказал Кен, судорожно сжимая коробочку и мечтая теперь только о том, чтобы посыльный как можно быстрее ушёл.
Тот кивнул Кену, и удалился.
Кен бросился в свою столовую, трясущимися руками открыл холодильник, налил полстакана воды, вынул из коробочки большую розовую таблетку, и поспешно её проглотил.
Язвы на внутренних органах Кена затянулись ещё быстрее, чем появились, его страх испарился, и сердце забилось уверенно и ритмично.
То есть, конечно, никаких внутренних язв у Кена вовсе и не было, и его сердцу ничто не мешало биться уверенно и ритмично до приёма таблетки, но уж так действовало его воображение.
Кен глубоко вздохнул, и, чувствуя, как жизнь возвращается к нему, вернулся в гостиную.
Как только он в неё вошёл, из ниши потолка спустился монитор. На экране появилось лицо гладко выбритого седого человека со звёздами на погонах. Полковник Вейд Брэдшоу терпеть не мог штатских костюмов и всегда ходил исключительно в форме.---
Он окинул Кена своим обычным взглядом – пронизывающим и безжалостным.
- Доброе утро, мистер Эртон. – сказал полковник.
- Доброе? После того, как вы задержали посыльного на целых одиннадцать минут? – спросил с презрением Кен.
- Я никого не задерживал. Пробки! – развёл руками полковник.
- Пробки? Где? На этажах? Или в лифтах? – спросил Кен, криво усмехнувшись.
- Везде! – заявил полковник. – В Конторе работает много людей. Они перемещаются туда-сюда совершенно хаотично.
- Врёте вы всё, полковник! – заявил Кен, чувствуя, как его ненависть превращается в здоровенный кусок льда.
Жаль, его нельзя метнуть в эту зубастую, самоуверенную, ненавистную рожу!..
- Даже если я вру, что вы сделаете? – осведомился полковник. – Нажалуетесь на меня генералу Мортону? Бросите чем-нибудь в монитор? Или что?..
Кен усмехнулся. -
- Ладно, тогда у меня другой вопрос. – сказал он. – С генералом Мортоном вы делитесь прибылью?
- Какой ещё прибылью? От чего? – высокомерно осведомился полковник.
- От продажи таких же таблеток тем, кто может за них заплатить. - пояснил Кен. – За пределами этого здания, где мы с вами находимся. И города, и штата. А может быть, и за пределами страны.
Полковник усмехнулся.
- Я рад, мистер Эртон, что вы осознаёте реальною стоимость этого лекарства и этой медицинской технологии. – сообщил он Кену. – Конечно, вы её сами придумали и описали все ключевые этапы, чем можете гордиться. Но запускали её в действие совсем другие люди. Без них этого лечебного курса просто не было бы. Понимаете?
- Это вообще не лечебный курс. Это просто возможность жить. – сказал Кен. – Точнее, не сдохнуть!.. Болезнь ведь никуда не девается. Она просто засыпает.
- Не важно! – заявил полковник. – И вообще, чем вы недовольны? Вы больше не умираете, у вас есть комфортная квартира, высокая зарплата, в свободное от работы время вы можете посетить тренажёрный зал, бассейн, бар, посмотреть фильм на большом экране в кинозале…
- Я бы хотел посмотреть улицы за пределами этого здания. – высказал скромное желание Кен.
- Пожалуйста. Идите. Смотрите. – кивнул полковник. – Только обратно вас уже не пустят.
- Всех остальных вы тоже этим запугиваете? – поинтересовался Кен. – Поймали их, как меня, на чём-то подобном, и запугиваете!
- Мы на запугиваем, а предупреждаем. – заявил полковник. – Опираясь на свободу воли и благоразумие каждого привлечённого сотрудника.
- Вы ещё скажите, что мы тут работаем на высокую цель! – с сарказмом произнёс Кен.
- Нет, мистер Эртон, вам я этого не скажу. Потому что вы не только неврастеник, но ещё и циник. – заявил полковник. - Так что давайте не будем терять время. Принимайте душ, одевайтесь, завтракайте, и приступайте.
- Надеюсь, сегодня вы мне приготовили что-нибудь по-настоящему интересное? Не так, как в прошлый раз? – спросил Кен, намеренно глядя как бы сквозь монитор.
- Сегодня у вас будет погружение в высокое искусство! – усмехнулся полковник. – Я отправил вам серию рисунков. На космическую тему. Очень талантливо исполненных, надо сказать.
- Где исполненных? – быстро спросил Кен.
- На той стороне.
- Ясно.
- Но мы тут думаем…
- Вы умеете думать?.. – перебил Кен.
- ..Мы тут думаем, - невозмутимо продолжил полковник, – что художник, а точнее, художница, в этих рисунках отразила некий особенный процесс, происходивший реально.
- Ясно. – повторил Кен. – И что я должен сделать?
- Вы должны тщательно изучить все рисунки. И рассказать нам, что за процесс там показан.
Полковник пронзил Кена тяжёлым взглядом.
Кен настойчиво смотрел мимо монитора.
- То есть всё, как вы любите! – позволил себе слегка пошутить полковник.
- Хорошо, я это сделаю. – холодно сказал Кен, не принимая шутки.
- Прекрасно! – едва усмехнулся полковник. – Жду от вас доклад сегодня не позже шести часов вечера.
- Хотите ждать – ждите! – пренебрежительно заявил Кен.
Вейд Брэдшоу одарил Кена ещё одним тяжёлым взглядом и отключился.
Монитор поднялся вверх и скрылся в нише потолка.
Тут - эта же глава для тех, кто любит больше слушать, чем читать. Или и читать, и слушать! Читает автор:
Не забывайте ставить лайки и оставлять комментарии! Чем больше будет того и другого - тем интереснее будут продолжения и новые истории!
Новые главы будут публиковаться регулярно, хотя, может быть, не так часто, как главы первой части. Дело в том, что когда я начал публиковать первую часть, она был полностью готова, а вторую я пишу прямо сейчас. Это требует времени и труда.