Рассказы Василия Шукшина помогают отличить истинное от наносного, настоящее от сиюминутного, раскрывают душу героя и заставляют думать. События рассказа «Крепкий мужик» разворачиваются вокруг сноса деревенской церкви, «пустой, вовсе никому не нужной» и в то же время оживлявшей деревню, собиравшей «её вокруг себя» и далеко выставлявшей напоказ. Люди привыкли видеть её каждый день так же, как небо.
Главный герой рассказа, бригадир Шурыгин Николай Сергеевич, сам вызывается снести церковь, так как там «кирпич добрый», можно его на свинарник пустить. Но в процессе сноса Шурыгин почувствовал себя «важным деятелем с неограниченными полномочиями». Он упивается собственной ролью, значимостью происходящего, одержим идеей разрушения. Ему льстит, что он идет против воли большинства, что всё зависит только от его распоряжений. Тот, кто не способен созидать, может лишь рушить.
Жители деревни пытаюсь отговорить упрямого бригадира, зовут учителя, но ничто не помогает. Шурыгин твердо стоит на своём. Учитель зовет всех встать под стену церкви, чтобы спасти её от разрушения, но никто не двигается, все молчат. «Всех парализовало неистовство Шурыгина». Уверенность и напор бригадира сломили волю жителей.
Сцена разрушения церкви – самый трагичный момент рассказа. Земля вздрагивает, как от снаряда, и церковь лежит прахом. Умирает душа деревни, её радость. Все осуждают поступок Шурыгина: и мать, и жена, и продавщица – словом, «всерьез ненавидят». И читатель сопереживает рухнувшей церкви, осуждает бригадира, видит беспомощность и бездействие жителей деревни. События рассказа задевают за живое.
Только Шурыгину всё нипочём, улыбается, доволен, что победил, разрушил, «угорела церква-то», «гробанулась здорово». Рад, что останется в памяти людской, что все будут «своим детишкам рассказывать» о его подвиге. Перед нами образ человека, черствого и равнодушного, не умеющего чувствовать красоту и величие окружающего.
Не случайно свой рассказ Василий Шукшин называет «Крепкий мужик». Только крепость проявляется не силе и основательности, а в упрямстве, в твердолобости и бездушии. Не достучаться до сердца такого человека, не пронять его ничем, всегда будет считать, что он прав, что это все остальные «с ума посходили».
Финал рассказа это подтверждает: лихо мчит Шурыгин на мотоцикле, громко поет песню, и нет ему дела до осиротевшей без церкви деревни. Такие, как Шурыгин, ни перед чем не остановятся, они страшны своим желанием прославиться любой ценой.
Закрыта последняя страничка рассказа, а в горле ком. Так и жили, так и рушили, ничего не оставляя потомкам, разрушая святыни. Вы солидарны со мной, мои читатели?