Одним из самых известных тульских государственных учреждений является Тульский областной экзотариум, действующий при основной лаборатории главного Зоологического института РАН. Этот центр относится к числу научно-исследовательских, просветительских, учебно-воспитательных и природоохранных центров.
Основание экзотариума произошло в 1987 году. На сегодняшний день именно здесь собрана наиболее крупная во всем мире коллекция самых разнообразных змей, которая насчитывает более 500 видов. Тульский зоопарк занимает восьмое место по количеству разновидностей животных среди общего числа зоопарков России, а также государств ближнего зарубежья.
В середине 1987 года в городе Тула был открыт первый зоопарк, первоначальная коллекция которого составила примерно 120 видов представителей животного мира: рептилий, амфибий, рыб и других. К 1989 году неподалеку от зоопарка выстроили статую в виде динозавра, которая стала подлинным символом специализации данного комплекса (рептилии). Начиная с самого начала своего существования, экзотариум стал вести активное сотрудничество с зарубежными коллегами, после чего в 1990-м году был удостоен аккредитации у Австралийского общества зоопарков. Имеющаяся коллекция неустанно пополнялась все новыми и новыми видами, поэтому в 2000-м году она была признана самой крупной во всем мире по числу змей.
На данный момент общая экспозиционная площадь составляет 252 кв.м. – именно здесь содержится, изучается и размножается более 497 видов, а также подвидов самых разных животных. За все годы существования экзотариума было решено множество вопросов, касающихся возведения нового помещения. В процессе работы был разработан совершенно новый эскизный проект и сегодня экспозиционный зал преобразовался в «Тропический лес».
Важно отметить, что были достигнуты немалые успехи в процессе разведения огромного числа рептилий буквально со всех континентов, что дало результаты в плане получения потомства от нескольких десятков видов пресмыкающихся. В команде с самыми известными учеными Российской Федерации, работающими при Зоологическом институте РАН в Санкт-Петербурге, в Туле были разработаны передовые методы исследования малоизученных и спорных таксонов; было подробно написано более ста статей не только в российских, но и зарубежных изданиях, а также еще в нескольких книгах.
В сотрудничестве с Академий наук Вьетнама и России на протяжении девяти лет Тульский зкзотариум принимал активное участие в процессе организации и проведения важных международных экспедиций, в ходе которых проводилось изучение богатой флоры Вьетнама. В 1987 году были начаты исследовательские работы по вопросу животного мира Тульской области.
Что касается экспозиции экзотариума, то она представлена только малой ее долей, а именно 50 видами, среди которых имеется уникальная черепаха, весящая 135 кг – это самый крупный представитель своего вида из числа всех зоопарков, расположенных на территории Российской Федерации. Здесь можно увидеть кустарникового длинноносого полоза, который до настоящего времени считался исчезнувшим; этот представитель был найден внимательными сотрудниками экзотариума на территории Вьетнама. На сегодняшний день полоз преобладает в довольно неплохой численности и разводится в ведущих зоопарках мира.
Среди беспозвоночных в Тульском экзотариуме представлены: императорский скорпион, розовый бразильский птицеед, клоп-хищнец, танзанийский кивсяк, мадагаскарский таракан. Из числа редких рыб стоит выделить украшенного полиптера и канального сомика. Земноводные представлены гигантской веслоногой лягушкой, водоносом, амфиумой трехпалой, жабой-агой, аксолотлем и многими другими интересными видами.
На протяжении каждого года Тульский экзотариум посещают более 90 тысяч человек.
