29 января 1866 года (по Старому стилю) на Коленкиных хуторах Лебедянского уезда Тамбовской губернии произошло преступление.
Помещик Михаил Антонович Коленкин, 60-ти лет от роду, отправился было спать. Только время перевалило за полночь, как вдруг Аксинья (прим., служанка) услышала лай собак. Да от окон господского дома стали доноситься мужские голоса. Аксинья тут же разбудила помещика, а сама поспешила выйти в сенцы. Посмотрев в слуховое окно, она спросила у стоявших за дверью людей:
- Что вам нужно?
В ответ Аксинья услышала следующие слова, произнесённые в довольно-таки грубой форме:
- Отворяй дверь!
Поняв, что ночные посетители пришли в этот дом не с добром, Аксинья поставила железную кочергу поперёк двери, чтобы злоумышленники не смогли отворить её силой. Но ночные гости не унимались, продолжая ломиться в дом.
Спустя некоторое время им всё же удалось попасть в сенцы, но в комнату они войти не решались. А всё потому, что Аксинья кричала:
- Дайте мне саблю, дайте мне саблю!
Никакой сабли в этом доме и в помине не было, но разбойники этого не знали. Условились на том, что помещик отдаст медную монету достоинством в полтора рубля да кредитный билет. Но ночным гостям этого было недостаточно. Взяв со двора хозяина оглоблю, один из разбойников (прим, рядовой Рязанского полка Сергей Петраков) зашёл в комнату и ударил помещика прямо в бок. Коленкин от удара повалился на пол. Защищая своего господина, Аксинья схватила топор и и ударила Петракова по левой руке, нанеся ему серьёзную рану.
Второй разбойник (прим., государственный крестьянин Иван Сарычев) нанёс лежащему на полу помещику удар по голове. За это он также получил от служанки топором по пальцам .
Ещё четыре участника сего преступления, полагая, что Аксинья рубит их товарищей саблей, всячески пытались обезвредить её. Но им мешала печь, за которой находилась служанка.
В конечном итоге ночные гости начали искать пути отступления, боясь, что их постигнет та же участь, что и товарищей, Петракова и Сарычева. Пришлось им довольствоваться только ветчиной, салом и другими съестными припасами, взятыми из амбара.
Многие жители Лебедянского уезда, узнав о геройском поступке Аксиньи Поповой, пожертвовали в пользу неё деньги. Уездный предводитель дворянства поблагодарил её за такой "примерный поступок", а также передал ей вырученные средства. Многие из граждан пожелали в тот день иметь совместную с Аксиньей фотографическую карточку.