Существует представление, что Православная российская церковь в имперский период была сторонницей царя и всячески защищала монархию. Причины такого представления обусловлены фактами о подданническом положении РПЦ. Но не все иерархи были довольны этим.
До 1917 года Русская церковь являлась частью государства. Высшим церковным органом был Святейший правительствующий синод, во главе которого находился светский обер-прокурор. Абсолютная власть использовала церковь для легитимации своих действий и контроля над умами людей.
Монастыри использовали в качестве тюрем, а храмы в селах и городах представляли собой центр социального пространства. В храмах всем поясняли, цитируя апостола Павла, что вся власть от Бога и негоже преть против нее.
Но в церковной среде были свои уникальные примеры критической мысли. Они не соглашались с доминирующим дискурсом и сочувствовали низшим слоям населения.
Таковым стал епископ Антонин (Грановский). В 1899 году Антонин работал в духовно-цензурном комитете, где пропускал даже те книги, которые запрещались светской цензурой. Еще до первой революции участвовал в религиозно-философских собраниях, часто выражал либеральные для своего времени идеи.
В 1905 году выступил против всяких цензурных ограничений. Грановский стал одним из тех, кто открыто осудил действия власти во время "Кровавого воскресенья". Этнограф Владимир Богораз писал о нем:
"После бойни стали собирать деньги для семейств забастовщиков, а попросту на забастовку. Я тоже собирал, съездил заодно в Лавру к о. Антонину. Он сам дал и от других собрал. И даже на листе прописал своим характерным почерком: «от епископа столько-то»".
После 17 октября 1905 года епископ Антонин перестал во время богослужений именовать царя "самодержавнейшим". Публиковал статьи, где сравнивал принцип разделения властей с троичностью Бога. Затем он собрал кружок из 32-х священников, которые в дальнейшем стали деятелями обновленческого движения в Церкви. Но после неудавшейся революции 1905-1907 гг. его уволили со всех постов и отправили на покой.
Во время революции Грановский писал:
"Грех православия в том, что его доселе заставляли нести солдатскую охрану государственного режима."
В годы советской власти епископ Антонин был одним из тех, кто поддерживал продажу церковного имущества для поддержки голодающих детей.
В 1920-е он стал одним из лидеров обновленческого движения, но в скором времени его сместили из-за внутреннего кризиса обновленцев. Умер Антонин в 1927 году в возрасте 61 года.