Человек всегда задумывался, почему окружающий его мир такой, какой он есть на самом деле. Он пытался найти объяснение, почему происходят те или иные явления. Сейчас мы можем дать научное объяснение событиям, происходящим во вселенной. Но в древности человек должен был придумывать такие «объяснения».
Представьте себе, сколько непонятных явлений он не мог объяснить! Почему с такой периодичностью восходит солнце? Почему существуют времена года? Что такое заеду и почему они движутся?
В его жизни также происходили непонятные события. Почему случаются непредсказуемые события? Отчего человек видит сны? Почему человек болеет? Как появились люди и что с ними происходит после смерти? Как был создан мир и все, что его составляет?
Люди в древности задавали себе эти вопросы и пытались дать на них ответы. У различных племён в разных частях мира существовали свои объяснения. Они каким-то образом разъясняли эти события. Красочные рассказы, содержавшие такие объяснения, называются мифами. Мифология изучат мифы народов мира.
С помощью своих мифов человек в древности пытался «очеловечить», «персонифицировать» свой мир. То есть он полагал, что все предметы вокруг него, как и он сам, являются мыслящими существами, а некоторые были наделены огромной силой. Все предметы, животные, растения, звёзды, реки, солнце и Луна являлись богами, обладающими волшебной силой. Некоторые боги считались добрыми, другие - злыми, приносящим боль, голод и смерть.
Так как человек воспринимал эти предметы как богов и считал их муслящими существами, он полагал, что может обращаться к ним с просьбами. Если к солнца был разум, значит, его можно просить направить свои лучи на растения, чтобы они росли. Люди обращались с молитвой к богу дождя с просьбой о дожде в надежде быть услышанными.
Все это привело к появлению разного рода ритуалов или церемоний. К богу следовало обращаться определённым образом, в противном случае бог мог бы рассердиться. Целью таких церемоний и ритуалов было поддержание хороших отношений между человеком и богом. Человек полагал, что подобным образом он сможет управлять событиями и контролировать их, а следовательно, его жизнь будет более счастливой.