Николай с Константином сидели в баре недалеко от офиса, наворачивая бифштексы под кислой капустой с жаренной картошечкой и запивая всё это доброй порцией разливного нефильтрованного. Друзья, как нередко с ними случалось, в очередной раз заработались, пропустив не только обед, но и все полдники/ужины, если бы они случались в их холостяцкой сухомятнической жизни. Забегаловка была добротной: уютная и тихая, возможно по причине удалённости означенного района от центра их научного городка. А ввечеру, все научные сотрудники давно по домам. Только они с Коляном да парочка то ли туристов, то ли подгулявших, невесть как забредших сюда прохожих. Им это не мешало. Никогда не мешало. Друзья потому и облюбовали когда-то эту закусочную. Здесь и еду готовили по-домашнему вкусно. Как всегда, они упоённо спорили, обсуждая намеченный план, пытаясь выявить его недоработки, предугадать реализацию. Наконец, решили перенести дебаты наутро по причине неожиданно подступившей ночи.
Выйдя из бара, Константин достал сигарету и с удовольствием затянулся. На работе курение было строго запрещено: новый шеф, показательно ведущий ЗОЖ, пытался «привить» любовь к подобному образу жизни и своим подчинённым, усиленно боролся со злостными уклонистами и даже ввел санкции для нарушителей. Аналитик решил прогуляться до дома пешком, оставив машину у офиса, благо идти было недалеко. Николай, попрощавшись до завтра, уже растворился в сгустившихся над городом сумерках.
Зелёные щи. Единственно возможный выход из Лимбо — обратный билет в реальность. Зелье. Так он ещё называл своё пойло. Зелёное зелье — чем не каламбур? Но Константину было не до каламбуров. Он чувствовал, что та «изнанка» мира его затягивает. Глубже и глубже. Чем дольше он там остаётся, чем внимательнее исследует... А что, если — там и есть настоящая реальность? А этот мир лишь иллюзия, майя... как утверждают некоторые эзотерики.
Это произошло мгновенно. Не так, как раньше. Хлоп, и весь мир застыл. Константин даже не успел заметить обычного перехода и подготовиться. Лимбо. В единственный раз у него с собой не было зелья. Он осмотрелся. Паники не было. За долгие годы исследований и раздумий — Константин, считавший себя прагматичным и адекватным человеком (как, собственно, и было) научился сразу брать себя в руки в любой ситуации и стараться выявлять лазейки и «подсказки» всюду, где бы не оказался. Пустынная улица. Чуть зеленоватая и немного размытая, будто за давно не мытым окном. И тишина. Абсолютная, но не гнетущая. Как во сне. Или преддверии сна. Полное отсутствие любых шорохов, звуков — всего, что создаётся жизнедеятельностью белковых организмов. И безветрие. Почему-то всегда его озадачивало именно полное отсутствие ветра. Таким было это место: единоличный рай и ад — его Лимбо. Константин медленно побрёл в направлении к дому, если бы мог туда дойти. Было неизвестно, где он может оказаться, завернув за первый же поворот. Так долго ему ещё не приходилось находиться в этом месте.
Вспомнилось, как он бродил так же в поисках... нет, не так же. В тот раз у него с собой была тошниловка. А теперь. Неужели он навсегда залип в замершем мире, выпав из земной мерности. Время. Сразу подумал о новом эксперименте, который обсуждал с Николаем. А что, если? Да. Так и есть. Эксперимент уже начался. Вселенная всегда прислушивается к твоим идеям/желаниям. Только реализует их иначе... по своему, высшему, пока не поддающемуся логике простого смертного (даже талантливого, без ложной скромности) пониманию. Константин обернулся. Показалось, или сзади мелькнула тень? Тень тени, если быть более точным. Или, скорее, новый оттенок в темно-зеленоватом мутном мире. Что это, точнее кто? Он ни разу никого здесь не встречал, считал, что место необитаемо. Почему-то вспомнил «Малыша». В юности он зачитывался Стругацкими. Мир твоих фантазий. Моих? «А чьих же?» - будто услышал. Надо стать более внимательным к своему внутреннему голосу. И он последовал за тенью, просто слепо доверившись интуиции, чувствуя, словно уже полностью понимая, что его выведут. Выведут туда, куда ему нужно. Куда, действительно НУЖНО.
Обратный путь не оказался тем же, которым он прошел сюда в реальном мире. Константин шел и шел, а обстановка вокруг не менялась. Создавалось ощущение, что он "залип" не только во времени, но и в пространстве. Улица всё тянулась, а закусочная не появлялась: всё та же мутновато-зеленая полутьма, всё те же серые однотипные безликие здания. Ускорил шаг, побежал... "картинка" не менялась. Тогда он решил изменить траекторию маршрута, нырнув в первый попавшийся проулок. Удивительно, но подкрадывалась чувство, что оказался снова на той же улице, с которой повернул.
Такого не может быть: Константин точно знал, что в этом переулке должен быть ларек с мороженым и облупленная деревянная скамейка. Их не было. По спине холодком пробежал страх. И что теперь? Куда дальше? Он остановился, усилием воли, приказав себе успокоиться. Ну, что ж, хочешь поиграть? Поиграем. Во что? "А во что ты хочешь?" - снова услышал. Не стал доискиваться, кто с ним разговаривает, иначе... Да просто не до того сейчас. "Хочу в искателей смысла" - ляпнул первое пришедшее в голову. "Чью голову?" - насмешливо ответило нечто. "Мою!" - с вызовом. "Да, пожалуйста!" - пришёл мгновенный ответ.
Он прикрыл глаза и некоторое "время" постоял с закрытыми, страшась открыть их, собираясь с мыслями. "Ну, что же ты?" - нетерпеливо и снова насмешливо: "Дерзай, искатель. Ищи". Константин открыл глаза. Он оказался будто внутри какого-то бункера: серые стены, мутновато-зеленая мгла и пустота. Снова начал подкрадываться липкий страх. "Ну, нет" - сказал себе. И тут осенила мысль, словно войдя в резонанс, срифмовавшись с подсказкой. "Ищи зелёные щи!" - сейчас проверим, как это работает. Он выставил вперёд руку. "Хочу свою похлёбку!" - отдал команду. Вокруг будто что-то вздохнуло. "Ну, хорошо..." В руке организовался термос с тошниловкой, он остро ощущал его гладкую металлическую поверхность, даже маленькую щербинку (помнится, как-то ударил об угол стола, выронив ёмкость). Не задумываясь, он рванул крышку и жадно хлебнул тошнотворную жидкость, поперхнувшись. "А если зелье в другой раз не поможет?" - поймал мысль, уже видя, как мир вокруг дёрнулся и неспешно поплыл, приходя в равновесие, возвращая равновесие и разуму Константина. Отмахнулся от пугающей мысли, не удостоив ответа, не удосужившись даже поглубже копнуть на предмет: "Она моя или...". Потом, всё потом. К счастью, я снова в привычной мерности. А не сводящей... "Стоп!" - дал сигнал всем мыслям сразу, оставив только одну: "Сейчас домой и сразу спать". Послушный приказу хозяина разум подчинился беспрекословно.
(отрывок повести из вышедшей в издательстве Фита-принт авторской книги "Провокатор')