Новое исследование показывает, что у других звезд, таких как наше Солнце, может быть до семи планет земного типа.
Таково заключение исследования, проведенного астробиологом Калифорнийского университета в Риверсайде Стивеном Кейном, опубликованного на этой неделе в журнале Astronomical Journal.
Поиск жизни в космическом пространстве обычно сосредоточен на том, что ученые называют "обитаемой зоной", то есть областью вокруг звезды, в которой вращающаяся планета может иметь жидкие водные океаны - условие для жизни, как мы ее знаем.
Кейн изучал соседнюю солнечную систему под названием TRAPPIST-1, в обитаемой зоне которой находятся три планеты земного типа.
"Это заставило меня задуматься о максимальном количестве обитаемых планет, которое может быть у звезды, и почему у нашей звезды только одна", - сказал Кейн.
Его команда создала модельную систему, в которой они моделировали планеты различных размеров, вращающиеся вокруг своих звезд . Алгоритм учитывал гравитационные силы и помог проверить, как планеты взаимодействовали друг с другом в течение миллионов лет.
Они обнаружили, что некоторые звезды могут поддерживать до семи планет Земного типа, и что звезда, подобная нашему Солнцу, потенциально может поддерживать шесть таких планет. - Если количество поддерживаемых планет больше семи, то планеты становятся слишком близко друг к другу и дестабилизируют орбиты друг друга, - сказал Кейн.
Почему же тогда наша Солнечная система имеет только одну обитаемую планету, если она способна поддерживать шесть? Это происходит, если движение планет является круговым, а не овальным или нерегулярным, сводя к минимуму любой тесный контакт и поддерживая стабильные орбиты.
Кейн также подозревает, что Юпитер, масса которого в два с половиной раза превышает массу всех других планет Солнечной системы вместе взятых, ограничивает обитаемость нашей системы.
-Он оказывает большое влияние на обитаемость нашей Солнечной системы, потому что он массивен и нарушает другие орбиты, - сказал Кейн.
Известно, что лишь у немногих звезд есть несколько планет в их обитаемых зонах. Продвигаясь вперед, Кейн планирует искать звезды, полностью окруженные планетами. Эти звезды станут главными мишенями для телескопов НАСА, таких как телескоп в обсерватории обитаемых экзопланет Лаборатории реактивного движения.
Исследование Кейна выявило одну такую звезду, бета CVn, которая находится относительно близко на расстоянии 27 световых лет.
Будущие исследования также будут включать в себя создание новых моделей, изучающих химию атмосферы обитаемых зон планет в других звездных системах.
Подобные проекты открывают не только новые возможности для поиска жизни в космосе. Они также дают ученым представление о силах, которые могут однажды изменить жизнь на нашей планете.
"Хотя мы знаем, что Земля была пригодна для жизни на протяжении большей части своей истории, остается много вопросов относительно того, как эти благоприятные условия развивались со временем, и конкретных движущих сил этих изменений", - сказал Кейн. - Измеряя свойства экзопланет, эволюционные пути которых могут быть схожи с путями нашей планеты, мы получаем представление о прошлом и будущем этой планеты - и о том, что мы должны сделать, чтобы сохранить ее обитаемость".