Казалось бы, такое можно увидеть только в фильмах ужасов, но нет: исследователи обнаружили, что «зомби-цикады», зараженные паразитическим грибком, который контролирует их разум и заставляет инфицировать других насекомых, вернулись в Западную Виргинию. А еще говорят, фильм «Челюсти» страшный.
Согласно исследованию, опубликованному PLOS Pathogens, цикады находятся под влиянием психоделической Massospora cicadina, чей химический состав подобен галлюциногенным грибам. После того, как данный грибок инфицирует носителя, с ним происходят метаморфозы, достойные «Ночи живых мертвецов»: первые споры разъедают гениталии, анус и брюшную полость цикады, а на их месте вырастают новые споры — через которые «зомби» и передают Massospora cicadina собратьям. По словам соавтора исследования Мэтью Кассона, инфицированные цикады, которые были обнаружены учеными в Западной Виргинии в июне, являются представителями третьей популяции, которая заразилась грибком. Его изучение пока является затруднительным, поскольку жизненный цикл цикад — всего 13-17 лет и большую часть этого времени насекомые проводят под землей. К слову, людям бояться зомби-насекомых не стоит: по словам Кассона, инфицированные особи не представляют для нас никакой опасности. Более того, пока нет подтверждений, что грибок угрожает популяции цикад в целом. Но звучит, согласитесь, все равно жутко.