Балеарские пращники были знамениты на всё Средиземноморье. Техника владения пращей заметно выделяла их среди другой лёгкой пехоты. Хотя праща была придумана охотниками, но вскоре её начали применять на войне. С помощью этой гибкой веревки метали камни и специальные пули. Броски пращников были очень точными, а вес снарядов — весомый. Их нанимали для участия в войнах, а жили они на Балеарских островах.
Задачей пращников в сражениях было разрушать вражескую защиту. Они занимали первую линию в нескольких метрах от пехоты. Их снаряды наносили противнику серьёзный вред, так как разламывали щиты и защитное снаряжение врага. Они своими метательными камнями ломали оборонительный строй неприятеля и открывали возможность проникнуть к ним в тыл.
Балеарских пращников карфагеняне привлекали как наёмников в борьбе против римлян во время 1 и 2 Пунических войн. Были они на службе у Ганнибала, его отца и братьев. Когда Рим решил захватить острова, Квинт Цецилий Метелл Балеарский был вынужден обтянуть свои суда кожей, чтобы пращники их не потопили. Бои за острова велись два года. Когда римские легионы их завоевали, то пращники вступили в ряды римских вспомогательных войск.
Особенности балеарских пращников
О балеарских пращниках говорили, что с самого раннего возраста матери обучали их упражнениям, в которых им приходилось сбивать пищу, висящую на ветке, чтобы просто поесть. Таким образом они постоянно практиковались, чтобы отточить свои навыки и чтобы выжить. Их техника владения оружием в Древние века создавала смертельно опасных воинов, идеально подготовленных к войне.
Балеарские пращники сражались полураздетыми и обычно ходили с тремя пращами — одна для больших снарядов, одна для снарядов, которые нуждались в большей точности, и одна для более коротких расстояний. Пращи делались из стеблей конопли, тростника или других твердых растительных волокон. Они также изготавливались из конского волоса или кишок козла. В качестве снарядов использовались камни разных размеров или тяжелые свинцовые шарики. Дальность действия такого оружия составляла до 100 метров. Любой, кто осмеливался угрожать Балеарским землям, осыпался потоком камней, что часто приводило к отказу от оккупации.
Свирепость и беспринципность наемников
Диодор Сицилийский так писал о балеарских пращниках:
Используя это оружие, они способны стрелять камнями большего размера, чем те, что запускались другими, и они летели с такой большой силой, что казалось, что снаряд был выпущен катапультой. Вот почему в нападениях на города они могли разоружать и сбивать защитников, находящихся на стенах, а в случае боев на открытой местности — им удавалось сломать огромное количество щитов, шлемов и всевозможных доспехов.
Ганнибал для захвата Апеннинского полуострова использовал до 2000 пращников в первых рядах своих формирований, чтобы изводить римские войска и разбивать их формирования. А после этого они уступали место пехоте, более готовой сражаться в рукопашной схватке со своими врагами римлянами.
Исчезновение балеарских пращников
После завоевания Римом Балеарских островов островные пращники вошли в состав вспомогательных войск Юлия Цезаря и участвовали в завоевании Галлии. Их также использовали, чтобы запугивать противника во время вторжения в Британию около 55 года до нашей эры.
После этого след балеарских пращников теряется.