Понятие «подданство» впервые появилось в феодальной России. В 1647 году малороссийский гетман Богдан Хмельницкий начал войну с Польшей, по результатам которой ему был предложен мир на невыгодных условиях, вследствие чего вынужден обратиться к царю Алексею Михайловичу с просьбой о приеме в русское подданство.
Земский собор 1 октября 1651 года принял решение удовлетворить просьбу Хмельницкого, принять Малороссию в русское подданство и привести ее население к присяге. В жалованной грамоте Богдану Хмельницкому и всему войску Запорожскому от 27 марта 1654 года термин «подданство» впервые упоминается официально: «Божиею милостию, мы Великий Государь Царь и Великий Князь Алексей Михайлович… Пожаловали наших Царского Величества подданных, Богдана Хмельницкого, гетмана войска Запорожского…».
Принесение присяги на подданство как способ натурализации впервые получил нормативное закрепление Манифестом Петра I от апреля 1721 года «О призыве шведов в службу и о позволении им в Российском Государстве, по учинении присяги, селиться, вступать в супружество, приобретать недвижимую собственность, заниматься торговлею и промыслами». Пленным шведам предлагалось получить свободу, вступать в брак, по своей воле распоряжаться своим трудом. Единственным условием было принятие присяги: «Все те, которые… в Государстве Нашем поселиться охоту имеют… должны наперед следующую присягу о верности своей Нам изустно и письменно учинить, а именно: Я имярек, родом из N:N: обещаюсь и клянусь Богу Всемогущему: что я Всепресветлейшему и Державнейшему Царю и Государю, Петру Первому, Самодержцу Всероссийскому… верным истинным и покорным слугою и подданным быть хощу…». Присяга приносилась на русском либо родном языке, подписывалась в двух экземплярах, скреплялась печатью. Один экземпляр присяги оставался в Канцелярии провинции, второй экземпляр с характеристикой иностранца направлялся в Канцелярию Сената.
Русскими подданными без приведения к присяге согласно «Регламенту о Управлении Адмиралтейства и верфи» от 5 апреля 1722 года считались рожденные в России и поступившие на службу дети иностранцев. При этом иностранцев и их детей, рожденных вне России, устанавливалось «не учить в Адмиралтействе ничему без присяги, и которых надлежит почитать за иноземцев».
В соответствии с Сенатским указом «О клятвенном обещании иностранцев, желающих присягать на вечное подданство России» от 27 августа 1747 года иностранцы, желающие быть в вечном подданстве России, давали клятвенное обещание: «Аз нижеименованный, бывший подданный, обещаюся и клянуся Всемогущему Богу, что я Всепресветлейшей, Державнейшей, Великой Государыне, Императрице Елисавете Петровне, Самодержице Всероссийской… хощу верным, добрым и послушным рабом и вечно подданным с моею фамилией быть…». Также иностранец давал обязательство без соответствующего разрешения и указа не выезжать за границу и не поступать на службу другого государства.