«Гигантский знак вопроса, утопающий в абрикосовых и оливковых садах»
⠀
Так в 1911 году американская газета San Jose Mercury News назвала знаменитый особняк — дом вдовы Винчестер. А он действительно таит в себе немало загадок. Один вопрос по сей день мучает историков: от кого пыталась спастись Сара в этом доме?
Мы почти ничего не знаем о девушке по имени Сара Локвуд Парди, кроме того, что она родилась в 1840 году и в 22 года вышла замуж за Уильяма Винчестера — сына «того самого» Оливера Винчестера, изобретателя «ружья, которое победит Запад», владельца американской оружейной компании Winchester Repeating Arms Company и очень богатого человека.
⠀
Сохранилось всего две фотографии Сары. На одном снимке молодая, круглолицая и розовощекая девушка с темными бровями и модной по тем временам прической. Она оставляет странное впечатление. Взгляд кажется отстраненным, губы сжаты, а плотный воротничок-стойка создает почти монашеский образ.
⠀
В год свадьбы Сары с Уильямом отец Уильяма основал Winchester Repeating Arms Company - компанию, которая быстро и верно вела его и семью Винчестеров к несметному богатству.
Вероятно, супруги долго пытались завести детей, но по каким-то причинам им это не удавалось. И только спустя четыре года у них родилась дочь. Малышка не прожила и двух месяцев — она скончалась от белковой недостаточности. Больше у супругов не было детей. В 1880 году умер Оливер Винчестер, и год спустя — через 19 лет брака — от туберкулеза скончался и муж Сары Уильям.
⠀
Сара стала наследницей огромного состояния. Но, оставшись одна, без детей и мужа, с которым прожила большую часть жизни, Сара растерялась.
⠀
Все, что касается дальнейшей жизни Сары Винчестер, окружено тайнами. Согласно легендам, Сара искренне поверила, что семья ее проклята. Эту идею ей подкинул (или, возможно, только подтвердил домыслы миссис Винчестер) знаменитый в ту пору бостонский медиум Адам Кунс. Он же убедил ее в том, что виной всему — души тех, кто был застрелен из ружья, разработанного ее свекром. Стоит им настигнуть ее, женщину постигнет та же участь, что и ее родных.
На вопрос - "Что же мне сделать, чтобы этого избежать?", вдова получила ответ, что ей нужно угодить призракам. В общем, много версий дошло до наших дней: согласно одним, призраков надлежало запутать, другие же рекомендовали прибегнуть к загробному чувству прекрасного.
История не сохранила, сколько денег запросил бостонский медиум за столь ценный совет, но Сара к нему прислушалась. Хотя более прозаические версии гласят, что вдова просто искала себе новое хобби из-за затянувшейся депрессии. К тому же они с мужем уже вкладывались в строительство. Одна из смотрительниц дома Джэнэн Боэм, которая работала в таинственном особняке почти сорок лет, предположила, что Саре просто хотелось заняться чем-то привычным, чем-то, что когда-то доставляло удовольствие и ей, и мужу.
В 1884 году она отправилась в Калифорнию вместе со своими сестрой и племянницей и купила небольшой фермерский домик на 6500 сотках. Для его благоустройства ей пришлось потратить $20 млн своего наследства.
Впрочем, Сара была очень богата и могла позволить себе любую прихоть. Она получала доход от компании мужа, который тогда составлял тысячу долларов в день. На сегодняшний день это $23 тыс. Сара отказалась от услуг архитектора и взялась за дело сама, наняв плотников, которые работали бы день и ночь - чтобы "молотки не смолкали". Так они работали на протяжении 38 лет, создав удивительный семиэтажный особняк.
Правда или нет, но на месте старого фермерского домика вырос огромный монструозный дом с 161 комнатой (включая 40 спален и 2 бальные залы), 47 каминов, две кладовки и три лифта.
Если Сара действительно хотела запутать духов, которые открыли на нее охоту, вероятно ей это удалось. Открыв многие двери в доме - вы бы уткнулись в глухую стену. Лестницы вели к потолку, маленькие комнаты были встроены в комнаты побольше, как матрешка. Некоторые балконы выходят вовнутрь, а не наружу. Дымоходы прерываются, не достигнув потолка. Дверь, ведущая в одну комнату, - нормальных размеров, а другая - крохотная, будто сделана для Алисы, которая выпила из бутылочки. Дом полон аллюзий и символов.
Кто-то считает, что в доме столько "архитектурных ляпов" из-за того, что Сара плохо разбиралась в том, как нужно строить дома. Но, глядя на некоторые детали, трудно в это поверить. Кажется, что ее вдохновила "Алиса в стране чудес", не иначе. Например, в одной из бальных зал паркетная доска меняет цвет, в зависимости от освещения. Если солнце падает особым образом, темные кусочки паркета становятся светлыми, а светлые - темными. Одно из окон переворачивает картину вверх ногами, так, что кажется, будто бы смотришь на перевернутый мир.
В 1906 году в тех краях случилось жуткое землетрясение. Оно разрушило три из семи этажей. Из-за катастрофы Сара на несколько часов оказалась взаперти в одной из ее спален. Выйдя оттуда, она велела строителям прекратить работать над фасадом здания и просто заколотить его досками.
По легенде, Сара думала, будто разозлила призраков своей излишней тягой к украшательствам, и оставила многие повреждения неотремонтированными. Слухов вокруг личности Сары Винчестер ходило много: одни считали ее "спиритом", другие просто эксцентричной богачкой, третьи утверждали, что двигало ею исключительно человеколюбие - она обеспечивала массу рабочих мест.
Легенда или нет, но кажется, Сара угодила призракам. Она умерла во сне, когда ей было 83 года. Ее похоронили рядом с ее мужем и дочкой