243 года назад, 4 августа 1777 года, состоялось первое в мире цирковое представление.
Цирк – это самый древний в мире развлекательный жанр. Изображения жонглеров и акробатов находили даже на стенах гробниц египетских фараонов, а само название «цирк» пришло из Древнего Рима (circus – «круг», «круглое здание»).
В современном виде цирк появился в XVIII столетии в Лондоне благодаря сержанту Филипу Астлею. У него с ранних лет были способности к верховой езде. Закончив военную службу, Филип снял участок земли на южном берегу Темзы, огородил его веревками, засыпал опилками и начал давать уроки верховой езды.
Для саморекламы Астлей еще и развлекал публику номерами конной акробатики – в красной куртке, коротких штанах из чертовой кожи и треуголке с плюмажем (в слегка измененном виде такой костюм станет униформой наездников), под звуки оркестра, состоящего из двух флейт и барабана, показывал лондонцам вольтиж на одной и двух лошадях.
Представления были настолько успешны, что позже для них было построено специальное здание, получившее название «Амфитеатр Астли» – круглый манеж под открытым небом, окруженный трибунами. Кстати, арена была в диаметре ровно 13 метров, потому что для вольтижировки нужно, чтобы спина лошади всегда была под одним и тем же углом, а этого можно было добиться только при движении по этому радиусу. До сих пор все цирковые арены мира имеют именно такой размер.
Позже амфитеатр стали накрывать высоким шатром, чтобы выступления можно было проводить в любую погоду. Но главным новшеством стала программа: к конно-акробатическим трюкам мистер Астлей добавил выступления уличных канатоходцев, акробатов, жонглеров и дрессировщиков. Оказалось, что если в одном шоу сделать несколько номеров, оно будет иметь невероятный успех. Также между номерами зрителей начали развлекать клоуны, и публика была покорена окончательно.
Филип Астлей стал основателем первой цирковой династии. Он строил и организовывал аналогичные предприятия в других городах. В 1782 году открылся филиал его театра в Париже. «Амфитеатр Астли» просуществовал до 1895 года и был одним из самых популярных увеселительных заведений Лондона первой половины 19 века.