Я спустился к самой черепичной крыше. Она была настолько замысловатой, что, казалось, порой, вырастает прямо из скалы сталагмита.
Лестница спустила меня в какое-то помещение, заставленное горшками, граблями и метлами. Я огляделся. Тусклый свет, пробивающийся сквозь дыру в крыше, едва освещал комнату. Что же все-таки было источником этого света? Спускаясь, я так и не смог его увидеть.
В дальней части комнаты я увидел лестницу, ведущую на нижний этаж.
Спустившись вниз, я увидел огромную трещину в стене дома и дыру в полу впереди. Я глянул вниз. Передо мной разверзлась бесконечная пропасть. Видимо я находился в коридоре, представляющим собою мост между двумя сталагмитами. К счастью дыра оказалась не большой, и мне удалось ее перепрыгнуть.
Я переходил из комнаты в комнату. Забирался и спускался по множеству разных лестниц, но ни одной живой души так и не встретил. Можно было бы подумать, что здание и вовсе пустовало, но в однажды я обнаружил растянутые веревки с сушащимися на них бельем. Кому-то же они принадлежали?
Однажды пол подо мной провалился, и я чудом смог удержаться за край. Тогда-то я окончательно уверился в том, что этот замок знавал лучшие времена. Нужно быть очень осторожным.
Вскоре, в одном из коридоров меня застало еще одно землетрясение. Весь дом застонал и зашевелился. Здесь толчки чувствовалось куда сильнее. Кроме того, я отчетливо ощутил, что они шли не из глубины земли. Они словно обрушивались на здание. Не удивительно, что поместье в таком плачевном состоянии. Когда же я узнал причину всех этих сотрясений и воочию увидел ее, я потерял дар речи, хоть и говорить, то мне было не с кем.
Кто-нибудь в здравом уме пошел бы сюда? Кто-нибудь, обнаружив за своими обоями старинный люк, полез бы внутрь? Может быть. Когда я только пролез в неизвестность, я был уверен, что в любой момент смогу вернуться. Но судьба сыграла со мной злую шутку. Если бы я только знал, что за этим люком целая Нарния, я бы ни за что туда не полез.
Ламп в комнатах было не видно. Единственное освещение пробивалось сквозь редкие запыленные окна или через трещины в стенах, которых было с избытком.
Я сбился со счету, сколько уже обследовал комнат. Все они были запущенны. Одни приставляли собой склад всяческого хлама, другие – гардеробные, набитые старыми вещами или, эдакие, импровизированные сушильни.
И вот, когда я уже привык к окружающей меня обстановке, перестал задаваться вопросом – что это за место, и единственное чего хотел, это найти хоть что-то живое, мои мольбы были услышаны. Только вместо человека я обнаружил странную железную угловатую собаку с одним единственным светящимся глазом. Услышав шум шагов, собака подняла голову и, зарычав, щелкнула железными зубами.
К счастью замок был полон всяких разных комнат, и обойти железного стража мне не составило никакого труда.
Собака меня не сильно испугала. Был неожиданно увидеть здесь такое создание, но оно показалось мне, отчасти, даже милым. Сильно я испугался того, что увидел в щели потолка одной из комнат. Дом вновь сотрясся и свет в комнате, в которой я в тот момент находился, вдруг померк. Приглядевшись к расщелине, я увидел прямо над домом гигантский хвост с жалом на конце. Я надеялся, мне привиделось, но чудовищных размеров часть какого-то существа висела надо мной достаточно долго, чтобы я хорошо смог ее разглядеть. Потом хвост исчез. Это был хвост огромного скорпиона? Что бы это ни было, именно она и сотрясало поместье. Именно удары этого существа, глубоко подо мной, сотрясли мою комнату.
С трудом я пришел в себя и смог сделать шаг. Что это было за чудовище? Я боялся себе его даже представить. Оказывается, мне еще повезло, что я не попался ему, когда еще спускался. А оно, должно быть, передвигается по крыше.
Я всей душой надеялся, что не попадусь Чудовищу, но следующая моя встреча с ним оказалась совсем скоро.
Когда я был в комнате со странными воздушными змеями, на которых были изображены жутковатые лица, монстр вновь дал о себе знать. Он опустил свою огромную лапу с кошмарными когтями на крышу прямо надо мной. Часть потолка обвалилась, и я увидел красную чешуйчатую шкуру и когти, каждый из которых был больше меня.
Как можно скорее, пока не обрушился весь потолок, я побежал прочь.
Как такое вообще может происходить наяву?
Новое потрясение меня ждало впереди. Но было оно намного приятней, чем встречи с Чудовищем.
Однажды я оказался в одной комнате с собакой. Она заметила меня первой. Прежде, чем увидеть, как она несется ко мне, я нажал какой-то выключатель на стене, и вдруг вспыхнул свет. Я понимал, что не успею сбежать от практически вцепившегося в меня железного стража и во все глаза таращился в единственный светящийся глаз машины. Но, как только свет лампочки осветил собаку, она тут же превратилась в тумбочку.
Что же все-таки это за место? Не было ни одной живой души, чтобы рассказать мне об этом. Но, чем дальше я углублялся в дом, тем явней становились проявления его хозяев. Первым из таковых оказалась картина.
На ней были изображены парень и девушка. В руках мужчина держал красного воздушного змея. Совсем не такого, которого я видел в комнате воздушных змеев. На нем не было изображено никаких страшных лиц.
Я уже хотел было идти дальше, но вдруг я что-то увидел в ветвях дерева, изображенного позади пары людей. Я присмотрелся к темным краскам и вздрогнул. На ветках, наблюдая за людьми, сидело какое-то существо. Оно было похоже на человека, укутанного в черную мантию с накинутым на голову капюшоном, из-под которого торчал неестественно длинный, в мою руку, нос. Он был похож на клюв, но я так и не смог разглядеть, что это было такое. Не удивительно, что и люди на картине не видели этого существа. Оно пряталось в тени густой листвы. Но что оно такое? Зачем оно пряталось и следило за этой беззаботной парой?
Но это была всего лишь картина. Всего лишь фантазия художника. Ничего больше. Хотя, увидев часть Чудовища и то, как железная собака превращается в тумбочку, я не удивлюсь, если эти длинноносые люди существуют на самом деле.
Я еще раз взглянул на человека в балахоне, восседающего на толстой ветке. По моей коже пробежались мурашки. Почему-то это существо нагоняло на меня жути даже больше, чем Чудовище на крыше. А вскоре я увидел это длинноносое существо наяву...
Продолжение следует…