После двух месяцев работы на Международной космической станции Боб Бенкен и Даг Херли успешно вернулись на Землю. Между тем уже запланированы еще две пилотируемые миссии, оператором которых будет SpaceX.
Два месяца назад все были в восторге от запуска SpaceX Crew Dragon с командой. Теперь два храбрых члена экипажа приземлились после девятнадцати часов обратного полета. Трансляция на канале НАСА началась до полуночи субботы, но, вероятно, только самые настойчивые позволили себе проследить весь полет от МКС до Земли. Капсула SpaceX Crew Dragon отстыковалась от МКС в 1:34 ночи субботы. Последние часы были самой важной частью возвращения. Этот последний этап начался около 8:00 вечера в воскресенье и около 8:42 вечера капсула была запущена недалеко от Флориды.
Успешное завершение миссии
Приземление не отличалось значительно от того, с чем они имели дело в течение нескольких десятилетий , за исключением этапа шаттла. Тем не менее, SpaceX говорит, что это гораздо более безопасная процедура, чем раньше. Несмотря на это, напряжение на лицах сотрудников центра управления воздушным движением было видно во время передачи. К счастью, все прошло своим путем.
В перспективе уже запланировано больше миссий SpaceX с космонавтами на МКС. То, что недавно произошло, было так называемым Демо-2, то есть второй испытательный полет пилотируемой машины «Дракон» на МКС. Первая миссия была беспилотной и состоялась в конце прошлого года.
Четыре человека вылетят на орбиту одновременно
Последующие миссии будут отмечены в соответствии с номенклатурой Crew-X, где X должен быть заменен номером миссии. Итак, полет Crew Dragon 1 запланирован на 20 сентября 2020 года. Это будет полноценная миссия с полной командой из четырех человек (три американца и один японец). Это означает, что впервые со времени последнего полета шаттла «Атлантис» в космос одновременно будут летать более 3 человек. Это максимальная вместимость кораблей "Союз ТМ", которые до сих пор перевозили американских (и не только) космонавтов на МКС. Такое же количество людей размещается в китайском Шензоу, строительство которого основано на российском Союзе.
Возвращение экипажа Crew Dragon 1 запланировано на апрель 2021 года, а это означает, что если запуск Crew Dragon 2 будет успешным в конце марта 2021 года, два дракона с пилотами будут некоторое время находиться на орбите. Второй, или фактически третий, экипаж, предоставленный транспортным средством SpaceX на МКС, останется в космосе до августа 2021 года.
Несмотря на успех SpaceX, НАСА продолжит посылать космические корабли "Союз". Полет пилотируемого Boeing CST-100 Starliner также запланирован на следующий год, но пока эта миссия сомнительна. Известно, однако, что частота полетов на МКС увеличится, потому что россияне не перестанут посылать свои "Союзы". Уже запланировано два рейса, в октябре этого года и в апреле следующего. И что может удивить, американцы все равно будут на них летать. Два космонавта и американский астронавт отправятся в путешествие на корабле "Союз МС-17". Союз МС-18 снова примет двух россиян и американца.