Хранит следы примятая трава прерий. Но даже она не будет делать это вечно. Солнце медленно завершает свой путь по небосклону - еще пара часов, и оно скроется за линией горизонта. Манит прохладой и водой тенистый овраг. И никто не знает, чего ждать от вытащенного на волю пленника подземелий.
Эса быстро пересказала друзьям результаты своих поисков.
- Уважаемый Ауицотль, - позвал Лео. - Вскрылись новые обстоятельства. Оказывается, наш путь идет к скалам.
И, повернувшись к друзьям, маг продолжил:
- Господа, ночуем в овраге или продолжаем наш нелегкий путь?
Эса оценивающе посмотрела на солнце
- Пара часов света у нас еще есть. Потом придется вставать на ночлег, - сказала она.
- А лошади далеко, - вздохнул Лео. - Надо идти.
Маг застыл, глядя вдаль. В меркнущем свете дня он больше был похож на изваяние, чем на живое существо...
- Лео... - Эса нерешительно тронула приятеля за рукав рубашки...
Правое ухо мага слегка дернулось. Но выражение лица не изменилось. А к Эсе он повернулся уже с улыбкой.
- Я просто думал о тех местах, где, согласно картам, лежат прерии, - пояснил он. - Насколько я помню, они не то, чтобы густо населены, но шанс найти деревню или... Да неважно, пусть даже знаменитый Наком... у нас есть. Какой именно - высчитывать не хочу. Но отличный от нуля, - маг повернулся к горизонту. - А там, где люди, всегда есть лошади...
- Роланд? - уточнила Эса мнение приятеля.
- Мы изрядно сегодня потрудились, дамы и господа, - сказал отец Роланд, поддерживая больного юношу. - Я предлагаю расположиться на ночлег, расспросить этого молодого человека о целях его экспедиции и узнать, какую же, на самом деле, роль играет в ней молодая леди по имени Лина. Наш... кхрм... новый товарищ видит овраг, и там вода - значит, можно укрыться от ветра и пережить эту ночь в более-менее в комфортных условиях. Тут хорошо! - вдруг добавил он под конец.
Клирик дышал полной грудью и был несравненно рад выйти из тёмных пещер на свежий воздух.
- А утром я окончательно избавлю юношу от болезни, сразившей его, и мы сможем путешествовать без каких-либо задержек в пути, и рано или поздно наткнёмся на поселение, где сможем приобрести лошадей. Мне кажется, это неплохой план. Как вы считаете? - продолжил клирик.
- Возможно, - протянула Эса. - Но в нем очень много слабых мест. Пока я еще вижу след, указывающий нам направление. Но с каждым часом травы будут распрямляться, и найти его будет все труднее и труднее. Если пройдет дождь, это станет попросту невозможным даже для лучших следопытов мира, а я к ним, как ты понимаешь, не отношусь. "Рано или поздно" мы, конечно, на что-то наткнемся, но мы же не просто гуляем по прерии, у нас есть дело - и время отнюдь не бесконечно. И третий момент - я ему не доверяю. Из-за него и таких, как он, началась эта история. В их лагере оказались камни душ - замученных на алтаре людей. У таких нет принципов, и я не готова поручиться, что он не воткнет нож нам в спину.
- Мы совершили уже много ошибок, - вздохнул внезапно очнувшийся от раздумий маг. - И пока я не понимаю, как можно их исправить. И вообще можно ли...
Лео помолчал, снова повернувшись к горизонту.
- Мне не нравится эта история, но я дал слово, так что выбора у меня нет, - тихо, словно для себя, добавил он. И уже громче продолжил. - Я считаю, что надо идти. Возможно, это еще одна в череде ошибок. Если мы решаем остановиться - пусть будет так. Но в одном я согласен с Эсой - этот... господин... не должен иметь возможности навредить нам каким бы то ни было способом.
- Этот парень мало чем может навредить. Мы - его единственная надежда на то, чтобы вообще выжить. Я верно рассуждаю, юноша? - внезапно обратился клирик к молодому человеку.