Институт гражданства является одним из наиболее важных показателей, характеризующих отношение государства к своему населению. Он закрепляет важнейшие основы статуса личности и взаимоотношений между человеком и государством. Право на гражданство является одним из важнейших прав человека в современном мире. Содержание института гражданства не стоит на месте и меняется в соответствии с этапами развития общества и государства.
Один из важнейших этапов развития российского гражданства был вызван распадом СССР, появлением на постсоветском пространстве новых государственных образований. Именно он сформировал базис современного законодательства о гражданстве, основанного на демократических и общечеловеческих ценностях.
Стремительные изменения, произошедшие в нашей стране за последние три десятилетия, оказали огромное влияние на развитие института гражданства. Конституция Российской Федерации в статье 6 впервые за всю историю российского государства относит гражданство к неотъемлемым элементам конституционного строя. Всем объемом прав и свобод личности, закрепленных законодательно, человек может воспользоваться только будучи гражданином. Именно поэтому трудно переоценить всю важность института гражданства Российской Федерации.
Принятый в 2002 году Федеральный закон «О гражданстве Российской Федерации» установил общий и упрощенный порядок приема в российское гражданство, предельно ясно дифференцировал основания приобретения и прекращения гражданства.
В то же время процесс формирования института гражданства в нашей стране нельзя считать завершенным. С момента принятия Федерального закона в него постоянно вносились изменения, подчас весьма значительные: появились новые основания для приема в гражданство, позволяющие в упрощенном порядке предоставить российское гражданство соотечественникам, носителям русского языка, гражданам определенных государств бывшего СССР, стала проще процедура приобретения гражданства, установлена обязанность уведомления о наличии у гражданина России иного гражданства или вида на жительства в другом государстве. Но неизменными остаются принципы гражданства, основанные как на нормах международного права, так и на всенародно принятой Конституции.
Однако, как показывает практика, совершенствование законодательства о российском гражданстве продолжается. Здесь мы поэтапно рассмотрим как стать гражданином России в современных условиях, но для начала ознакомимся с историей развития института гражданства в России.