Армянская община в Питере - одна из старейших армянских общин во всей России. Армяне в Северной столице появились сразу же с основанием великого города - по личному приглашению царя Петра, желавшего своему детищу экономического процветания.
- Армян как возможно приласкать и облегчить, в чем пристойно, дабы тем подать охоту для большего их приезда в град, - гласил царский указ Сенату.
Дело в том, что Петербург, "окно в Европу", должен был стать важным торговым и промышленным центром. А какая без армян торговля? Потому Петр Великий и пригласил армян в основанный им город. В основном, в Петербург приехали армяне из Ирана и Закавказья.
В общем, как свидетельствуют архивные документы, первые армяне в Санкт-Петербург приехали в 1707 году. Одним из первых армянских жителей города называют купца Сафара Хастатова, получившего лично от Петра разрешение на торговлю с немцами в 1708 году.
В том же году свои фабрики открывает в Петербурге армянский промышленник Лука Ширванов из Астрахани. Место на Васильевском острове, где Лука развивает производство, получает название Армянская улица.
А уже в 1770-м армяне с разрешения императрицы Екатерины II построили на Невском проспекте первую апостольскую христианскую церковь - храм Святой Екатерины.
Спонсировал строительство один из богатейших людей России той золотой эпохи - придворный ювелир, государственный советник Иван Лазарев (Ованес Лазарян). Церковь Святой Екатерины стала духовным центром питерских армян, при ней в начале XIX века открылись армянская школа и типография.
Вторая армянская церковь Питера, церковь Святого Воскресения, появилась на Набережной реки Смоленки в 1790-е годы. Рядом открывается Армянское кладбище.
В XIX веке армяне играли огромную роль в жизни имперской столицы Армении. То были строители, купцы, ремесленники, военные и чиновники. Среди знаменитых армянских имен Петербурга той поры - государственный деятель Михаил Лорис-Меликов, генералы Василий Бебутов и Арзас Тер-Гукасов, адмирал Лазарь Серебряков и многие другие выдающиеся личности.
Армянская община пережила вместе с родным Питером бурный XX век, когда в городе на волне антирелигиозных гонений оказались закрыты все армянские христианские храмы. Армяне мужественно защищали блокадный Ленинград в дни Великой Отечественной, помогали налаживать мирную жизнь после окончательного снятия вражеской осады.
Сегодня армянская община Петербурга продолжает жить и здравствовать. Общее число армян в городе и Ленобласти составляет около ста тысяч человек. Армянские жители Питера вносят огромный вклад в дело процветания родного города и его окрестностей.
В Петербурге, к примеру, живет и работает знаменитый Арам Мнацаков один из лучших рестораторов России. В Питере им открыты замечательные армянские, итальянские и грузинские рестораны.