Вооружённый ракетами гибрид корабля и самолёта поначалу оставался загадкой для американской разведки.
В конце июля в Каспийском море можно было наблюдать необычную процессию: буксир транспортировал оснащённую восемью реактивными двигателями и шестью ракетными установками машину, напоминающую самолёт. Фюзеляж её был как у гидроплана, но крылья короткие, а хвостовые рули – огромные.
Гибрид этот был большой, свыше 90 метров в длину.
Процессия вышла из базы российского флота в Каспийске, конечной точкой был Дербент.
Так буксировали MD-160, экраноплан класса «Лунь». Такая машина может лететь на высоте нескольких метров над уровнем моря при помощи экранного эффекта – увеличения подъёмной силы вблизи поверхности земли или воды. Скорость при этом может достигать 400 км/ч.
Эта амфибия так и осталась единственной в своём классе. 30 лет она ржавела на базе в Каспийске.
Невоплощённая советская идея
Экранопланы привлекали военное руководство СССР еще с 60-х годов. Они должны были стать скоростными, оснащёнными противокорабельными ракетами боевыми машинами, которые сложно было бы обнаружить при помощи радаров и которые должны были способны атаковать американские авианосцы.
MD-160 остался единственным боевым экранопланом в истории. Он должен был быть передан в Каспийский флот для его усиления, его эксплуатация завершилась в 1991 – накануне распада Советского Союза и схлопывания военного бюджета.
Финансирование разработки экранопланов прекратилось ещё раньше. Политическое руководство СССР утратило к ним интерес, а прототип, предшественник MD-160 (собственно КМ, породивший имя «Каспийский монстр»), потерпел крушение при испытаниях. Развал Советского Союза окончательно пoxopoнил этот проект.
Однако прототип продемонстрировал, что экраноплан работает. Правда, в то же время выяснились и его слабые стороны: он оказался дорогостоящим и сложным в обслуживании, практически не мог маневрировать и не был приспособлен к штормовой погоде.
MD-160 был передан российскому флоту и лишь несколько раз поднимался в воздух.
Имя, придуманное американцами
Об истории российских экранопланов подробнее можно узнать, к примеру, на сайтах The Drive и Forbes. По первой ссылке доступны старые видео и спутниковое фото амфибии.
На западе экраноплан был известен как «Каспийский монстр». Это наименование в своё время придумали в разведке США, разглядывая спутниковые фотографии и удивляясь, что это вообще такое. На борту прототипа значилось КМ, что на самом деле означало «корабль-макет».
«Каспийский монстр» не был единственным советским экранопланом. Для советского флота также были построены 3 транспортных экраноплана А-90, но и они в 1990-е были выведены из эксплуатации.