Эрмитажные коты — это животные, официально содержащиеся на территории петербургского Зимнего дворца со времени его постройки, в целях предотвращения интенсивного размножения крыс и мышей в Государственном Эрмитаже.
По оценке директора музея М. Б. Пиотровского, «коты — легенда эрмитажной жизни и её неотъемлемая часть», а «интервью и съёмки по поводу котов не реже, чем про Рембрандта».
В настоящее время в подвалах петербургского Эрмитажа живёт больше 50 котов. Они считаются полноценными сотрудниками музея. В их должностные обязанности входит ловля крыс и заряд остальных сотрудников Эрмитажа хорошим настроением.
Правда, зарплату коты получают не деньгами, а вкусным кормом. Петербуржцы благодарны котам за то, что они ещё в царские времена спасли город от нашествия крыс. Жители Северной столицы ежегодно отмечают День Эрмитажного кота.
День Эрмитажного кота – это чисто питерский праздник, который вот уже множество лет проводится ежегодно в конце апреля – мае. В этот день можно совершенно бесплатно спуститься в подвалы Эрмитажа и познакомиться с котиками, которые там живут и работают.
Все коты записаны в Книгу учёта. Часть кошек, привезённых в Ленинград из разных городов, поселили в Эрмитаже, чтобы те охраняли музейные экспонаты от грызунов.
С XVIII века всех четвероногих музейщиков, поступивших на службу в Эрмитаж, заносят в специальную Книгу учёта дворцовых котов. Здесь уже на протяжении трёхсот лет хранятся сведения о кличках всех пушистых сотрудников, их повадках и истории их попадания в Эрмитаж.
Лишь на первый взгляд может показаться, что коты отдыхают, вальяжно растянувшись на своих подстилках. На самом деле это не так: они работают практически круглые сутки. Коты внимательно следят, чтобы в подвал не прокралась крыса. Если же это произошло, грызуну нельзя позавидовать: он сразу же будут схвачен бдительными работниками музея.
Каждый день в подвал спускаются сотрудники из залов музея. Они кормят котов и поправляют их спальные места. Сотрудники называют котов «эрмитами». После нескольких лет работы эрмиты выходят на пенсию. Их забирают к себе домой неравнодушные петербуржцы, или же хвостатые сотрудники попадают в Музей кошки, где обстановка приближена к домашней. Чтобы забрать к себе домой такого кота, нужно пройти почти такие же подготовку и собеседование, как при приёме ребёнка в семью.
Интересные факты о котах Эрмитажа
1. В 2005 году немецкий режиссер Ян Хинрик Древс снял об эрмитажных котах 52-минутный документальный фильм «360º GEO-репортаж: Эрмитаж — дворец котов», который был показан по европейским каналам и получил широкий отклик.
2. Американская писательница Мэри Энн Аллин посвятила питомцам Зимнего Дворца книгу «Анна и кошки, или Приключение в Эрмитаже». Детская повесть вышла в 2007 году и была переиздана в 2014-м в Вашингтоне на русском и английском языках.
3. Осенью 2015 года Эрмитаж подал в Роспатент заявку на регистрацию товарного знака «Эрмитажный кот». Событие было приурочено к 270-летию кошачьей службы. Помимо сувениров, планируется выпуск конфет «Эрмитажный кот».
4. В 2016 году американским композитором Крисом Брубеком создан мюзикл «Кошки Эрмитажа». Премьерное исполнение сюиты из мюзикла прошло в марте этого года в Генеральном консульстве Российской Федерации в Нью-Йорке.
5. В марте 2016 года британское издание The Telegraph включило Эрмитаж с его котами в список самых необычных достопримечательностей мира.