Прецедент создала первая в России женщина-врач Надежда Суслова, которая добилась разрешения посещать лекции в Медико-хирургической академии в Санкт-Петербурге. Путь её не был легким: стремление девицы получить доступ к научной деятельности резко высмеивался педагогическим составом, а на свои занятия её допустили только самые прогрессивные профессора. Интересное совпадение - имена учёных-новаторов Ивана Сеченова, Сергея Боткина и Венцеслава Груббера навсегда остались в истории российской медицины (конечно, по причине их деятельности, а не прогрессивных взглядов), а имена консерваторов если и остались в памяти потомков, то только на страницах архива академии, в которой они преподавали.
Несмотря на общественные разногласия в вопросе о высшем образовании для женщин, ситуация Надежды Сусловой заставило министерство просвещения в России задуматься над широкой доступностью женского образования в стране. В 1863 году в рамках разработки единого Университетского устава среди всех учебных заведений империи был проведен опрос о допустимости обучения в их стенах студенток.
Положительно ответили только два университета — Харьковский и Киевский. Санкт-Петербургский и Казанский согласились принять студенток как вольнослушательниц, но без возможности сдавать экзамены и получать дипломы. Московский и Дерптский университеты ответили категорическим отказом. Мнение последних победило, и, после принятия единого устава, Сусловой и другим девушкам запретили даже посещать лекции.
Надежда Суслова не оставила свою мечту и уехала в Швейцарию поступать в Цюрихский университет. Хотя в этом заведении она самонадеянно планировала стать первой полноценной студенткой, по сути не имея на это права, на руках у Сусловой были и весомые козыри, которые она собиралась предьявить приёмной комиссии: опубликованная научная работа о экспериментах по электрическому раздражению человеческой кожи, справка о прослушанных курсах, готовность выдержать вступительные экзамены и способность стоять за свои убеждения и провоцировать - Надежда открыто высмеивала трусость консерваторов, которые боятся на равных соревноваться с "всего лишь глупой женщиной".
Несмотря на пренебрежительно-снисходительное отношение приёмной комиссии, которая в решении зачислить Суслову в число студентов подчеркнула, что делает это ради исключения и своего рода потехи: чтобы она и другие увидели, что это именно женщина не способна нормально учиться, а не мужчины боятся дать ей такой шанс, Суслова своей уверенности не растеряла и в дневнике записала: за мной придут тысячи. И за ней пришли тысячи. Швейцария застонала от русских студенток.
После того как получившие образование за границей студентки стали оставаться там работать и показывали блестящие результаты, Россия сразу опомнилась и решила перекрыть утечку мозгов, дав возможность россиянкам получить высшее образование на родине. В 1878 году в Санкт-Петербурге были открыты Бестужевские женские курсы с настоящей обширной университетской программой: логика, философия, история, юриспруденция, иностранные языки, минералогия, зоология, ботаника и много чего еще. Под запретом оказались только физиология человека, естествознание и гистология. Среди преподавателей, которые сами вызвались БЕСПЛАТНО обучать женщин, были Дмитрий Менделеев, Иван Сеченов, Инокентий Анненский, Лев Щерба и другие светила. Курсы в народе называли по учредителю, Бестужеву-Рюмину, потому и бестужевские.
Несмотря на горячую поддержку со сторону прогрессивных учёных и преподавателей, у учредителей не было возможность сделать курсы бесплатными, в то время как многие из студенток были очень бедны и приезжали за своим шансом из глухих провинций, проходя через множественные унижения и лишения, чтобы добиться права на образование. Студентки из категории бедных провинциалок падали в голодные обмороки прямо во время занятий, поэтому администрации курсов вскоре пришлось найти возможность открыть доступную столовую, где можно было пообедать буквально за 15 копеек.
Несмотря на самоотверженную любовь к науке и просвещению, русская общественность долго не принимала новое поколение девушек-курсисток. Их считали отчаянными и бесперспективными, власти и духовенство критиковали их со страниц газет, а степенные матери запрещали своим дочерям приближаться к этим "деструктивным элементам". Дело здесь вовсе не в половой разнузданности, как это можно было бы предположить, курсистки наоборот презирали половые связи и всякие любови, как факторы отвлекающие от высоких целей. Причина была всё та же: необыкновенная идеологическая радикальность, от простого отстаивания равенства мужчин и женщин с соответствующим демонстративным поведением до участия в террористических кружках.
Неприятие "бесстыжих" бестужевок в обществе было так сильно, что в какой-то момент правительство даже решило, что лучше больше учёных с российскими именами, работающих на Запад, чем толпа террористок в России, и пыталось прикрыть курсы. От такого радикального шага позже всё-таки отказались, но сильно устрожили правила посещения курсов: под угрозой исключения девушкам запрещалось разговаривать друг с другом вне занятий, а к разговорам на лекциях всегда прислушивалась специальная женщина-инспектор; и без того высокую плату за обучение подняли, чтобы сделать образование менее доступным для приезжих. В ответ на строгие меры правительства городская дума стала выплачивать двенадцать ежегодных стипендий самым талантливым и бедным студенткам, а в 1910 году совет профессоров выделил деньги на 50 стипендий, которые назвали именем Льва Толстого, что весьма курьёзно, поскольку писатель был большим, «женофобом» и женского образования не одобрял.
Вспомните о чудовищных лишениях и унижениях первых женщин-студенток в России, когда вы наравне с мужчинами будете поступать в университет или устраиваться на работу. Хрупкие молодые девушки пошли против всех и сделали буквально невозможное - в наше время уже сложно представить ущемление прав женщин такого масштаба. Поколение бестужевок дало науке и политике такие имена, как Софья Ковалевская, Надежда Суслова, Мария Кюри, Юлия Лермонтова, Мария Жилова, Надежда Крупская, Вера Баландина и множество других. Будьте достойны их достижений.