Елизавета Воронцова была фавориткой императора Петра III и фрейлиной его супруги Екатерины. Не обладая ни красотой, ни выдающимся обаянием, она завязала близкие отношения с Петром и достигла невероятно высокого положения — однако после захвата власти Екатериной II была арестована, лишена привилегий и удалена от двора. Как сложилась дальнейшая жизнь бывшей фаворитки, которой когда-то прочили статус законной супруги русского государя?
Елизавета Воронцова происходила из знатной семьи, была дочерью графа, воспитывалась в доме у своего дяди — вице-канцлера Российской империи Михаила Воронцова.
Ещё в одиннадцатилетнем возрасте Елизавета Воронцова была назначена фрейлиной в свиту молодой великой княгини Екатерины Алексеевны — будущей русской императрицы Екатерины II.
Впоследствии в своих мемуарах государыня нелестно отзывалась о юной фрейлине: "Очень некрасивая девочка, с оливковым цветом лица и неопрятная до крайности". Переболев оспой, Воронцова, по словам Екатерины, "стала ещё некрасивее, потому что черты её совершенно обезобразились и всё лицо покрылось не оспинами, а рубцами". Не менее жестокую характеристику дал Елизавете французский дипломат Жан-Луи Фавье:
"Безобразие Воронцовой было невыразимо и не искупалось ни хорошим сложением, ни белизной кожи".
Тем удивительнее для придворных было то, что через несколько лет Воронцова стала фавориткой наследника престола — будущего императора Петра III. Он пренебрегал своей супругой, великой княгиней Екатериной Алексеевной, и открыто ухаживал за её фрейлиной.
И если при жизни своей тётки, императрицы Елизаветы Петровны, наследник вынужден был соблюдать какие-то внешние приличия и демонстрировать уважительное отношение к законной жене, то зимой 1761 года всё окончательно изменилось. Взойдя на престол, Пётр уже не стеснялся публично выражать неприязнь к Екатерине. Воронцову он осыпал подарками и почестями, проводил с ней большую часть времени и даже демонстративно поселил её в своих покоях. Фрейлина чувствовала себя полноправной хозяйкой дворца и даже позволяла себе отпускать колкости в адрес Екатерины. При Петербургском дворе ходили слухи, что новый император собирается заточить опальную супругу в монастырь и жениться на Воронцовой.
Впрочем, Екатерина в это время тоже не страдала от одиночества: у неё были свои фавориты. Весной 1762 года, в самый разгар своей "опалы", она умудрилась втайне от мужа и от всего двора родить внебрачного ребёнка от Григория Орлова. В последние недели беременности она не выходила из своих покоев — что, однако, ни у кого не вызвало подозрений: придворные списывали всё на нежелание Екатерины терпеть публичные унижения со стороны супруга и его любовницы.
Летом 1762 года Екатерина при помощи Григория Орлова, офицеров гвардии и других участников заговора совершила дворцовый переворот, свергла своего мужа и взошла на престол как императрица Екатерина II. Елизавету Воронцову арестовали вместе со свергнутым императором, а вскоре после этого лишили присвоенных ей ранее званий и отправили в деревню к отцу.
Однако на этом императрица успокоилась: никакой жестокой расправы над бывшей соперницей не последовало. Через пару лет после переворота Екатерина велела отцу Воронцовой отдать дочь замуж, чтобы она "жила в тишине, не подавая людям много причин о себе говорить". Сама государыня приобрела для Елизаветы приданое и устроила её свадьбу. Супругом бывшей императорской фаворитки стал полковник Александр Полянский.
Вместе с мужем Елизавета Полянская поселилась в Петербурге. При дворе она не появлялась, однако бывала в свете и в целом вела вполне свободный образ жизни. В браке у Полянских родилось двое детей: Анна и Александр, причём крёстной матерью мальчика стала сама императрица. Дочь Анну Елизавета в 1782 году попросила пожаловать во фрейлины — на что Екатерина также милостиво согласилась.
Скончалась Елизавета Полянская в 1792 году в возрасте 53 лет.