Готические витражи в храме являлись своего рода аналогом православных икон: это были изображения, способствовавшие созданию особого религиозного чувства. Особенно достижению этой цели помогал свет, проходящий сквозь витражные окна и купольные части. Он воспринимался как символ святости того, что было изображено на витражах. Средневековый человек воспринимал витраж как инструмент, который способен воздействовать на душу, просветлять ее и удерживать человека от совершения зла.
Переход к готическому стилю создания витражей произошел благодаря аббату Сугерию, который руководил возведением аспиды королевской церкви в аббатстве Сен-Дени в 1144 году. По всей площади церковного окна была заполнена рядом вертикальных витражных медальонов и ронделей. Каждый медальон хранил в себе один из ключевых моментов истории, выраженный достаточно живо и ритмично, что было не присуще статичным изображениям в романском стиле. Благодаря ясной архитектонике, все изображенные сцены имеют объемный и монументальный вид.
Стиль, который придумал Сугерий очень быстро заменил романский период в истории витражей, на готический.
Готический стиль в витражном искусстве шагнул вперед в сравнении с предыдущим историческим периодом развития витража. Обогатилась и цветовая палитра витражей. В готическом стиле главенствуют такие цвета, как:
- бардовый;
- пурпурный;
- алый;
- золотой;
- ярко-зеленый;
- кобальтовый;
- фиолетовый;
- иссиня-черный.
Этот колорит окон влияет на освещение внутри храма: здесь царит загадочный полумрак. Несмотря на значительный прогресс, готическую палитру нельзя назвать слишком разнообразной. Колорит витражей можно охарактеризовать как холодный и достаточно мрачный.
Тематика витражей в готический период касалась следующих сфер:
- библейские сюжеты (например, притча о блудном сыне), изображения святых;
- жизнь монархов, мир средневековой знати;
- рыцарские мотивы;
- бытовые сцены, связанные с работой городских и сельских жителей;
- мифологические сюжеты и герои: персонажи сказок, драконы, единороги, Солнце, Луна, Земля, знаки Зодиака, четыре стихии, олицетворяющие Вселенную и т.п.
На окнах соборов изображались целые повествования о житии святых, о библейских героях, об истории монарших родов, о возникновении Вселенной, об основах мироздания. Витражи настолько подробно иллюстрировали перечисленные сюжеты, что окна становились своеобразным эквивалентом рукописных текстов.
Изобретение готического витража - техника гризайль, которая предполагает оперирование монохромными орнаментальными пластинами стекла. В этом случае использовались стекла светлых тонов, поэтому витраж в данной технике был востребован в помещениях со сложной структурой и множеством уголков, куда свет попадал с трудом. Гризайль способствовала лучшей освещенности.
Он стал очень широко развиваться в Англии и Франции. Кроме этого, данная техника витража широко использовалась для создания трех больших фасадных окон в соборе в Шартре, в 1145-1150 годах, которые можно отнести еще к поздней романской эпохе. Такие окна очень напоминают стиль, который использовался в Сен-Дени. Данное направление в искусстве очень широко распространилось среди мастеров по изготовлению стекла в Англии и Франции, где во второй половине XII века начинается работа над созданием Йоркского собора.
Первые витражи в Европе, выполненные в чистом готическом стиле, были расположены в соборах Парижской Богоматери – Парижа и Кентербери. После двух перестроек Кентербери в 1178-1206 годы и 1213-1220 годы, хоры часовни Святой троицы, аспиду и усыпальницу Томаса Беккета стали украшать большие новые окна, расписанные историческими сюжетами. При оформлении склепа мастера, которые были, скорее всего, англичанами или французами, изобразили первые повествования о современных событиях.
В первой половине XIII века были заложены практически все великие готические соборы и многие из них были возведены. Большая их часть сохранилась до наших дней. Архитектура готических построек значительно отличается от массивных статических знаний романской эпохи. В конце XII века конструкции соборов были основаны на чередовании остроконечных арок, вертикальных шпилей и ребристых сводов. Снаружи они опирались на аккуратные контрфорсы, а верхние этажи церквей не были перегружены опорами. Впервые за всю историю церковной архитектуры основным элементом интерьера стал свет.