3 августа 1811 года родился Элиша Грейвз Отис, изобретатель и основатель Otis Elevator Company.
Для начала уточним, что Элиша Отис не изобретал лифт. Системы, поднимающие тяжести на высоту, были известны еще с древности. Потом люди придумали паровую машину, научились поднимать больше тяжестей и быстрее, но оставался нерешенным вопрос безопасности. Как бы хорошо механизм ни тянул вверх груз, но иногда происходили аварии, трос обрывался, все падало вниз, погибали люди. Работникам, конечно, доплачивали за риск, но при таких условиях ставить лифты в многоэтажных домах было бы рискованно, а в массовом порядке – вообще невозможно.
Отис работал механиком на мебельной фабрике, и такие падения он наблюдал сам. В 1852 году (ему было уже за 40) он придумал систему остановки лифта в шахте при обрыве троса. Это изобретение и оказалось революционным. Но не сразу.
Технические нюансы опускаем, чтобы не было скучно. Вот есть схема.
Отис начал продавать грузовые лифты, которые он называл «самыми безопасными». Но все конкуренты тоже говорили, что у них самые хорошие и безопасные лифты. Первый лифт у него купил за 300$ владелец другой мебельной фабрики, причем не за живые деньги, а частично бартером – пушками (их пришлось потом перепродавать). Всего за первый год Отис продал 3 лифта. Несмотря на рекламу в духе «Двенадцать человек погибли в этом городе в течение четырех лет на обычных лифтах, но ни один не погиб, используя лифты компании Отис», больше продаж не было. Потому что продать что-то труднее, чем это придумать и построить.
И здесь помогла Всемирная торговая ярмарка в Нью-Йорке. Отис лично демонстрировал свою модель. Он вставал на платформу, громко рассказывал про то, какой у него хороший лифт, поднимался вместе с грузом постепенно на десятиметровую высоту, а потом помощник резко рубил трос, все начинали орать, а платформа чуть прыгала вниз и останавливалась. Это оказало действие, и он в 1854 году продал 7 лифтов, а в 1855 – уже 15, и так потихоньку стали удваиваться.
Сам Отис умер в 1861 году от дифтерии в 1861 году, а его бизнесом занялись сыновья. Несмотря на Гражданскую войну в США, высокие здания по стране строились, и лифты были всюду нужны.
В 1893 году компания появляется на российском рынке. Император Александр lll делает личный заказ лифтов для Зимнего дворца и Кремля. Оценив безопасность и качество, русский народ заказывает лифты в основном только в «ОТИС», вплоть до революции 1917 года.
В настоящее время Otis Elevator Company входит в состав группы United Technologies. Оборот компании, основанной Элишей Отисом, составляет порядка 13 млрд.$ (по состоянию на 2008 г.).