Построив несметное множество военных кораблей, римляне разделались с Карфагеном. (Карфаген был сперва финикийской колонией в Африке, но около 7 века до н. э. подчинил себе финикийские города.) Они подстерегали финикийский флот у Эгадских островов близ западной оконечности Сицилии. Оснащенные спереди и сзади таранами, римские галеры устремлялись на карфагенские боевые корабли, сбивали с них весла и тем самым парализовали их. После этого римляне перебрасывали подъемные мосты на палубы вражеских галер, и римские воины шли на приступ, как на суше. Ганнону, карфагенскому флотоводцу, едва удалось спастись бегством — битва была проиграна.
Вскоре римляне настолько ослабили и обескровили своих соперников, что смогли захватить Карфаген — главный оплот финикийцев. Они сравняли вражескую твердыню с землей, перепахали место, на котором она стояла, и посыпали его солью, чтобы сгинула сама память о Карфагене. С тех пор на протяжении почти пятисот лет римские корабли господствовали на море.
Римляне также выходили в Атлантический океан, достигали Англии, добирались даже до тех туманных северных краев, где в море плавают ледяные горы. Но этим дело не ограничилось!
Долгое время было принято считать, что первым европейцем, прибывшем в Индию водным путем, был португальский мореплаватель Васко да Гама. Дата известна нам вполне точно: 12 мая 1498 года, после десяти месяцев плавания, Васко да Гама бросил якорь в порту Каликута — иднийского города на Малабарском берегу. Неподалеку от Каликута есть другой портовый город, Кочин. Здесь, в Ко-чине, археологи раскопали недавно развалины города, относящегося к I веку нашей эры. Обнаружилось, что здесь жили когда-то римские купцы, они даже построили храм в честь императора Августа. Отсюда они посылали в Европу галеры с перцем и пряностями. За полторы тысячи лет до того, как Васко да Гама ступил на эти берега. Стало быть, не он был первый европеец, добравшийся морем до Индии! Но и не римнляе! В свою очередь, их опередили финикийские купцы. Однако в последующие полторы тысячи лет на Земле произошло столько всяких событий, что люди обо всем этом позабыли. Вот и пришлось заново открыть морской путь в Индию.
Источник иллюстраций: https://www.flickr.com/