Виктор Люстиг вписал свое имя в историю продажей Эйфелевой башни, однако количество дерзких афер, которые он успешно провернул, поражает воображение. Виктора Люстига часто называют самым выдающимся мошенником ХХ века.
В Париж, в Париж!
Настоящее имя Люстига — Роберт Миллер, а в общей сложности известно порядка 50 его псевдонимов. Он родился в 1890 году в буржуазный чешской семье, его отец был бургомистром города Гостинне в 100 км от Праги. Отец отправил сына на учебу в Сорбонну.
Правда, основное время Люстиг посвящает не учебе, а различным аферам, в которых он оказывается невероятно успешен. У него фактически существовала система, кодекс поведения, гарантировавший успех.
Трансатлантический аферист
Начал Люстиг с вещей достаточно банальных: работал карточным шулером и продавал несуществующие лотереи на трансатлантических рейсах.
В США, после прочтения заметки в газете, он замышляет свою главную аферу — продажу Эйфелевой башни.
С помощью своего подельника Дэна Коллинса Люстиг изготовил фальшивые документы, став таким образом вице-директором департамента Министерства почты и телеграфа Франции, поселился в роскошном отеле и пригласил туда пятерых крупнейших парижских торговцев металлоломом. Между приглашенными бизнесменами якобы объявлялся тендер на 7 200 тонн металла.
Люстига интересовала в первую очередь реакция на его слова: он выбирал, кто станет его жертвой. Выбор пал на бизнесмена по фамилии Пуассон — провинциала, только начинавшего бизнес. Он хотел приобрести славу человека, купившего Эйфелеву башню, и на этом Люстиг удачно сыграл. Он пригласил Андрэ Пуассона на следующий день и объявил, что он стал победителем.
В итоге Пуассон заплатил и взятку, и первый транш «за башню». Всего получилось около 70 тысяч франков. Если перевести на современные деньги, то около 1 млн долларов.
Вторая попытка
Люстиг решил, что Эйфелеву башню можно продать дважды. Он возвращается в Париж, приглашает к себе других пятерых торговцев металлом и разыгрывает ту же самую комбинацию. Но только на этот раз покупатель уведомил полицию, и сделка не удалась. Люстиг об этом узнал и спешно покинул Францию, отправившись в США. И там он с блеском разыграл комбинацию, которая получила название money box scheme.
Денежная машинка
Денежная машинка — это обычная шкатулка. В шкатулке имеется несложный механизм, который в определённое время подает наружу купюру. Люстиг представлялся изобретателем, рассказывал богатым людям, что он изобрёл машинку, которая может размножать банкноты. Брал свою шкатулку, закладывал в приемную щель купюру. И говорил, что аппарат пока несовершенный, поэтому надо подождать порядка 6 часов.
Люстиг и его гость уходили, через положенное время возвращались, и шкатулка действительно «выдавала» две банкноты — первую и «копию». Клиент шел проверить новую купюру в банк, там ему подтверждали, что она настоящая (а она и была настоящая, заряженная в шкатулку заранее). Конечно, после такого подтверждения машинку охотно покупали. В зависимости от того, сколько купюр «зарядили» в самом начале, машинка исправно работала 12−18 часов, а потом выдавала… чистый лист бумаги.
Аппетиты растут
В этот момент основным бизнесом Люстига было производство фальшивых долларов, которым он занимался вместе с бывшим фармацевтом Уильямом Уоттсом и химиком Томом Шо. Его компаньоны изготавливали деньги, причем высокого качества, а Люстиг налаживал сбыт. Был назначен судебный процесс, но Виктору удалось сбежать по классической схеме — он вылез в окно с помощью простыней. Правда, примерно через месяц его опять арестовали.
В ходе слушаний Люстиг долго не признавал свою вину, но, когда стало очевидно, что все показания против него, признал все. Ему инкриминировали 6 доказанных эпизодов изготовления фальшивых денег. Люстига отправили в тюрьму Алькатрас, где он провел 12 лет и умер в 1947 году.