Когда Германия потерпела поражение в Первой мировой войне, она не только проиграла войну: ее империя рухнула, и ей пришлось расстаться примерно с одной седьмой суши и 10% населения. Земля Эльзас-Лотарингия была передана Франции, а Западная Пруссия была передана вновь восстановленной Польше. Германия также потеряла несколько колоний в Африке, стала слабее на Тихом океане после войны.
С тех пор в Германии произошли огромные потрясения - Гитлер, еще одна мировая война, разделение на две страны и воссоединение, - но наследие имперской эпохи все еще сохраняется, даже если об их происхождении забыли.
Канцлер Германии Отто фон Бисмарк, служивший с 1871 по 1890 годы, в 1880-х годах осуществил то, что историки называют первым в мире государством всеобщего благосостояния. Оно включало страхование на случай болезни, несчастного случая или инвалидности, а также пенсии по старости. Сегодняшние законы не являются «однозначными эквивалентами» той эпохи, но государство благосостояния Бисмарка стало основой социальной защиты сегодня во многих странах, говорит Арнульф Скриба, историк из Немецкого исторического музея в Берлине.
По его словам, в этот период было создано много клубов, ассоциаций, музеев и компаний. Футбольная ассоциация Германии, DFB, и футбольный клуб Бавария Мюнхен. Крупные музеи, такие как Музей Боде в Берлине, в котором находится большая коллекция скульптур, берут свое начало со времен империи.
Конечно, по мнению большинства людей, сегодняшняя Германия в корне отличается от имперской Германии. «Не так много из имперского менталитета перешло», - отмечает г-н Скриба. По его словам, в дополнение к потерям от Первой мировой войны, ужасы Второй мировой войны и социальные потрясения 1960-х годов освободили Германию от таких авторитарных ограничений.
Одна причудливая реликвия, которая остается от имперской эры, это аристократические именам. Хотя Германия отменила аристократические привилегии после Первой мировой войны, она все же позволяет немцам благородного происхождения показать это, сделав ее частью своих имен. Один из примеров: бывший министр обороны и экономики Карл-Теодор Мария Николаус Иоганн Якоб Филипп Франц Иосиф Сильвестр Фрайхерр (барон) фон Гуттенберг, который подал в отставку в 2011 году.
Это главное отличие от Австрии, где использование аристократических названий в именах незаконно. Таким образом, немецкая ветвь семьи Шенборн, в которую входит владелец винного завода Пол Граф фон Шенборн, использует названия «Graf» и «von». Но его родственник, архиепископ Вены, идет от более скромного Кристофа Шенборна.