В 2020 году исполнилось 80 лет со дня присвоения Центральному лекторию Санкт-Петербургского отделения Русского географического общества имени Ю.М. Шокальского.
Юлий Михайлович Шокальский (1856–1940) один из выдающихся руководителей Русского Географического общества. Основоположник отечественной океанографии, почётный член Академии наук СССР, член-корреспондент иностранных научных обществ и академий наук.
За полвека Юлий Михайлович прошёл путь от секретаря отделения Общества до председателя и Почётного президента. 14 мая 1931 года Н. И. Вавилова избирают президентом тогда Государственного географического общества (ГГО). Юлий Михайлович становится Почётным президентом. При нем Общество приобретает всесоюзный статус.
Юлий Михайлович ведет работу по открытию лектория. 10 ноября 1938 года состоялась первая лекция, посвящённая Николаю Пржевальскому. Выступил сам Юлий Михайлович, лично знавший Пржевальского. За 1938 год были прочитаны 43 лекции. Среди них: выступление академика Л.С. Берга — "Современное потепление климата" и С.В. Калесника - "Ледники, их роль и значение в жизни Земли". Цикл лекций о Китае прочел синолог, академик В.М. Алексеев. Н.И. Вавилов представил "Моё путешествие в Абиссинию", академик В.А. Обручев выступил с докладом "На аэросанях на Чукотке". Сделал сообщение вернувшийся из дрейфа на ледокольном пароходе "Седов" Виктор Буйницкий. К 1940 году количество слушателей лектория превысило 30 тысяч человек.
Юлий Михайлович Шокальский скончался 26 марта 1940 года в возрасте 84 лет. На общем собрании тогда Всесоюзного географического общества принято решение о присвоении лекторию имени учёного. Это, по словам Вениамина Петровича Семёнова-Тян-Шанского, стало лучшим памятником Юлию Михайловичу. Кроме того, 12 объектов на карте мира и два гидрографических судна носят имя Шокальского.
С началом Великой Отечественной войны работа Общества - помощь фронту. В лектории в годы блокады демонстрировались фильмы, читались лекции и проходили концерты для раненых. За время войны было организовано две тысячи лекций.
Лекторий возобновил работу в1948 году. В 60-80-е годы здесь выступали выдающиеся учёные и путешественники. Тур Хейердал с докладом "Морские пути в Полинезию" выступил в 10 мая 1961 года. 30 сентября Хейердал 1969 рассказал о плавании на "Ра-II". 26 октября 1984 года Тур Хейердал еще раз выступил в лектории РГО. С трибуны лектория им. Ю.М, Шокальского читал первые доклады Лев Гумилёв.
Сегодня Центральный лекторий РГО продолжает славные традиции своего основателя Ю.М. Шокальского. К сожалению, ввиду сложной эпидемиологической ситуации, мы, члены РГО, сегодня лишены возможности посещать лекции и заседания комиссий, ранее проводимые в этих стенах.
Будем надеяться, что это ненадолго. Пожелаем успехов ВОО Русское Географическое общество.