Вот и отправился в свой семимесячный круиз к Красной планете очередной американский марсоход. С вычурным названием «Перси’виэрэнс» (в обиходе –«Персеверанс» - "Упорство"). Весть об этом событии разнесли и перефразировали многие уважающие себя копирайтеры. Как правило, их информация достаточно скупа и формальна, несмотря на желание представить дело по-своему живо и ярко.
Тем не менее, конец июля на мысе Канаверал действительно отметился весьма знаменательным происшествием. Чтобы понять это, достаточно перечислить то новое, что отличает данный старт от всех других в программе освоения Марса по линии НАСА.
1
Прежде всего, новый марсоход впервые снабжен летающим дроном. А это значит, что мы увидим Марс в совершенно невиданном и потрясающем ракурсе – с высоты птичьего полета! О таком не приходилось еще даже и мечтать.
Если все получится, то «Инжи'ньюити» (имя собственное имеет и сам дрон), будет улетать от базовой тележки на достаточно смелые расстояния в высоту, что даст возможность получить захватывающие дух снимки марсианских ландшафтов.
2
Уже одно присутствие двухкилограммового дрона в данной миссии делает ее по-настоящему сенсационой. Однако, на этом новшества, которыми может похвастаться «Персеверанс», далеко не заканчиваются. Имеющий габариты малолитражного автомобиля, теперь этот марсоход в отличие от предшественников, сможет ездить по Марсу и собирать информацию круглосуточно и даже зимой!
Звучит фантастично, но таковы реальные возможности установленного на нем радиоизотопного термоэлектрического генератора. «Персеверанс» теперь не страшны и коварные марсианские песчаные бури. Если кто помнит, то одна из них погубила когда-то роботягу «Оппортьюнити».
Стоит повторить, что использование атомного генератора позволит планетоходу действовать даже марсианской зимой. До сих пор этого не удавалось ни одному колесному аппарату на Красной планете!
3
Да, марсоход перенял от своего предшественника «раму» и «подвеску», однако на этом, пожалуй, их функциональные сходства заканчиваются. С 2014 года в лабораторию НАСА поступали рацпредложения и заявки ученых.
В результате, из около 60 инноваций было отобрано 7 наиболее полезных приборов, удостоившихся стать полезной нагрузкой в конструкции «Персеверанса».
4
Кстати, шесть полуметровых колес ««Персеверанса» тоже являются технологическим шедевром.
Они прочнее и больше всех доныне установленных на марсоходах шасси. При этом алюминиевый сплав совершенно не добавил им веса. То есть, нынешний ровер поедет по Марсу быстрее и мягче, чем кто-либо до него.
5
Марсоход имеет непревзойденные мультимедийные возможности: он просто нашпигован фото- и видеоаппаратурой.
23 камеры с разной фокусировкой сделают глаза наблюдателей невероятно универсальными: они будут снимать все – от мелкой минералогии при разборе микрообразцов породы, до широкоугольных цветных панорам марсианских окрестностей.
6
Мисия «Персеверанса» продолжит радовать интересными сюрпризами, которые сделают Красную планету ближе и привычнее. Например, два установленных на ровере микрофона будут улавливать звуки его колес - шуршание по плитам марсианских равнин и скрежет отскакивающих камней на холмах. А еще мы впервые услышим дыхание самого Марса – порывы его мощных ветров.
7
В отличие от предыдущих марсоходов, «Персеверанс» сам подготовит образцы для доставки на Землю. Марсоход попытается пробурить несколько десятков кернов.
Добытый грунт будет запечатан в пробирки и оставлен в схронах для будущей миссии по извлечению проб. Такая миссия еще толком не спланирована, поэтому образцам, возможно, придется подождать на Марсе лет десять, а то и более.
8
Главной миссией «Персеверанса», как заявляют в НАСА - определить, наконец, существовала ли когда-либо жизнь на Марсе и реально продвинуть науку в этом направлении.
Спектрометр SHERLOC станет здесь первым инструментом, использующим спектроскопию с флуоресценцией. Этот метод используют криминалисты - когда ультрафиолет сканирует некоторые вещества на основе углерода, те отчетливо светятся как неон на фоне черноты. Подобное свечение поможет ученым быстро обнаружить материалы, которые образуются в присутствии жизни.
Спектрометр PIXL с тепловизором обработает такую породу, а затем составит карту химического состава местности для отслеживания биологических следов.
И это будет самый дотошный анализ марсианского грунта за всю историю освоения Красной планеты!