На грани гибели
На момент наступления Первой Мировой войны Турция уже давно находилась в глубочайшем кризисе: огромные долги, утрата гигантских территорий в результате бесконечных войн с Россией, двух балканских войн и проигранной Итало-Турецкой войны. Из-за внешних факторов во внутренней политике империи Османов начался кризис. Население Турции начинало проявлять несогласие с политикой Блистательной Порты (правительства) султана. Попытки проведения либеральных реформ были при султане Абдул-Меджиде I, однако поддержки среди населения они не получили .
В начало XX века Османская империя вступила крайне слабой. В Европе её уже прозвали "больным человеком Европы". На фоне тотального недовольства властью младотурки в 1908 г. подняли восстание в Македонии. Под угрозой захвата Стамбула Абдул-Хамид II восстановил конституцию и собрал парламент. Большинство в нем получили младотурки во главе с Энвером-Пашой, которые свергли султана и возвели на престол его брата – Мехмеда V. Младотурецкую революцию поддержал народ, но режим младотурок мало чем отличался от прежнего: по сути, это была всё та же диктатура. Основным лозунгом новой силы в стране был пантюркизм – объединение всех мусульманских народов Азии, говорящих на тюркских языках. Лозунг самый что-то ни на есть империалистический, с учётом количества тюркского населения в России.
Надежда на спасение
После начала Великой войны Порта объявила нейтралитет. Впрочем, всем было понятно, что ради выживания Османская империя должна была ввязаться в эту в будущем кровопролитную войну. Вот только на чьей стороне? Кайзер Германии Вильгельм II уже давно перетягивал на свою сторону Турцию: немецкое правительство выдавало османскому государству кредиты на выгодных для второй стороны условиях, спонсировало строительство железной дороги Берлин-Багдад, регулярно посылало военных инструкторов в Константинополь. Все это делалось не просто так. Кайзер жаждал, чтобы Турция вместе с собой затащила в войну приверженцев Ислама со всего мира, ведь султан считался халифом всех мусульман и мог призвать их к Священной войне.
Со временем отношения Германской и Османской империй настолько «потеплели», что их можно было считать уже союзническими. Чуя беду от турецко-германских отношений, Англия забрала себе строящийся по заказу османского правительства линкор, на который жертвовали деньги даже жители империи. Поступок Великобритании оскорбил турок. У них больше не возникало никаких колебаний по поводу выбора стороны в грядущей войне. Осталось только найти повод…
Начало конца
28 июля 1914 года два немецких крейсера, «Гёбен» и «Бреслау», прорвались в Средиземное море, совершив обстрел французских баз в Алжире. На охоту за немецкими кораблями вышли корабли Антанты. Двум крейсерам было некуда отступать. Казалось бы, смерть неотвратима, но на их спасение решилось османское правительство. Вернее, не решилось: корабли любимого флота кайзера сами поплыли в сторону своих потенциальных союзников. Перед правительством Османской империи встала дилемма: Порта должна была либо спасти немецкие корабли и, по сути, выступить на стороне Германской империи, либо не пустить в свои порты «Гёбен» и «Бреслау» и потерять благоволение Вильгельма II, союзника, от которого зависела жизнь империи.
Османское правительство выбрало первый вариант. Крейсеры были спасены от вездесущего английского флота. Немцы и турки провернули это так, будто Турция выкупает эти корабли у Германии за 80 миллионов марок. Весьма выгодная покупка двух передовых крейсеров одного из мощнейших флотов того времени. После официальной передачи ВМС Турции «Гёбен» и «Бреслау» были переименованы в «Явуз Султан Селим» и «Мидилли». Несмотря на передачу кораблей османскому флоту команда на кораблях оставалась полностью германской, а адмирал Сушон — командиром эскадры. «Гёбен» и «Бреслау» не подчинялись находившейся в стране по соглашениям 1909 и 1912 годов британской военно-морской миссии, которую возглавлял контр-адмирал Артур Лимпус. Передача немецких кораблей стала финальным толчком османов в пекло мировой войны. В страну стали прибывать немецкие военные советники, а в семнадцатом году и вовсе командующим османским флотом стал германец Вильгельм Сушон.
Было принято решение о вступлении в войну на стороне Германии. Без согласования с правительством Турции и вопреки мнению турецкого премьер-министра, Энвер-паша совместно с немецким командованием спланировал вступление в войну на стороне Центральных Держав. 29—30 октября турецкий флот под командованием адмирала Сушона обстрелял Севастополь, Одессу, Феодосию и Новороссийск. 2 ноября Россия объявила Турции войну. 5 и 6 ноября за ней последовали Великобритания и Франция. На кон была поставлена жизнь одной из величайших империй в истории человечества…