В отличие от харизматичных млекопитающих, рыб и птиц, которые привлекают наше внимание (и наши природоохранные пожертвования), паразиты считаются чем-то, что нужно искоренить и уж точно не защищать.
Однако только 4% известных паразитов могут заразить человека, а большинство из них играет очень важные экологические роли, например, они контролируют популяции животных в дикой природе, которые иначе могли бы чрезмерно размножиться и начать приносить вред. До сих пор было идентифицировано только 10% паразитов, как итог — они преимущественно остаются вне сферы природоохранной деятельности и изучения.
Международная группа учёных хочет изменить это. Дюжина ведущих специалистов по экологической паразитологии, включая Челси Вуд из Вашингтонского университета, опубликовала первого августа статью в журнале Biological Conservation, в которой описан амбициозный глобальный план защиты паразитов.
«Паразиты — невероятно разнообразная группа видов, однако наше общество не признаёт это биологическое разнообразие полезным, — говорит Вуд, доцент школы по изучению гидросферы и ихтиологии Вашингтонского университета. — Целью данной статьи было выделить тот факт, что мы теряем паразитов и те функции, которые они выполняют, даже не замечая этого».
На следующее десятилетие авторы предлагают 12 задач, которые могут способствовать сохранению биоразнообразия паразитов благодаря сочетанию исследований, разъяснительной работы и управления.
«Несмотря на то, что мы практически ничего не знаем о большинстве видов паразитов, мы всё ещё можем принять меры по сохранению их биоразнообразия», — говорит Скилар Хопкинс, соруководитель проекта и доцент Государственного университета Южной Каролины.
Вероятно, самая амбициозная цель — это описать половину всех паразитов в мире в течение следующих 10 лет. Исследователи утверждают, что составление таксономических описаний, которое позволит дать названия видам, является важной частью процесса их защиты.
«Если у видов не будет имён, мы не сможем их сохранить, — говорит Колин Карлсон, ещё один соавтор исследования и доцент Джорджтаунского университета. — Мы принимали этот факт в отношении растений и животных в ходе десятилетий, однако учёные открыли только небольшую часть всех паразитов планеты. Остались последние рубежи: глубокое море, глубокий космос и мир, живущий внутри каждого вида на Земле».
Исследователи отдельно подчёркивают, что ни один паразит, который заражает людей или домашних животных, не включён в их план по сохранению. Они говорят, что эти паразиты должны быть под контролем для сохранения здоровья людей и животных.
Эта статья входит в специальное издание по защите паразитов. Вуд стала ведущим автором одного из исследований, вошедших в сборник. В нём предполагается, что реакция паразитов на изменения окружающей среды будет сложной, в изменчивом мире будут наблюдаться как взрывной рост, так и исчезновение некоторых видов паразитов.
«Мы обязаны признать, что будет многообразие отклика среди таксонов паразитов, и не верить тому, что популяция какого-то паразита стремится к вымиранию или вот-вот стремительно разрастётся», — сказала Вуд.
Паразиты часто нуждаются в двух или большем количестве видов носителей для завершения своего жизненного цикла. Например, некоторые паразиты сначала поражают рыбу или амфибий, однако их конечной целью являются птицы, в которых они могут размножаться. Они добиваются этого разными способами. Вуд объясняет, что часто они манипулируют поведением или даже меняют анатомию своего первого носителя, чтобы сделать таких рыб и амфибий более лёгкой добычей для тех, кто на них охотится. Таким образом паразиты передаются их конечному носителю — птицам.
Понимая возможность такого развития, Вуд с коллегами хотят посмотреть, что произойдёт с изобилием паразитов, если экосистема, в которой они обитают, будет меняться. Они разработали эксперимент в 16 прудах в районе Ист-Бей в центральной Калифорнии. В половине прудов установили домики для птиц, плавучие жерди и приманки для крякв. Всё было предназначено для привлечения птиц, что временно изменило естественную экосистему и расширило биоразнообразие пруда.
Через несколько лет исследователи проанализировали биоразнообразие паразитов в каждом из 16 прудов. Эксперимент дал смешанные результаты: некоторые виды паразитов реагировали на расширение биоразнообразия птиц снижением численности. Однако численность других паразитов повышалась при тех же условиях. Авторы делают вывод, что при изменении биоразнообразия из-за изменений климата, освоения земель или по другим причинам мы можем ожидать различных реакций со стороны паразитов, даже живущих в одной и той же экосистеме.
Обычно изучение распространения болезней предполагает один из двух сценариев: либо мы движемся к большему числу болезней и массовых вспышек, либо к будущему массовому вымиранию паразитов. Эта статья показывает, что оба варианта происходят одновременно.
«Данный эксперимент предполагает, что нам необходимо предусмотреть обе траектории развития. Он разрешает конфликт в научной литературе, показывая, что все правы — всё это происходит, — сказала Вуд. — Главное сейчас — это выяснить, по каким признакам будет определяться дальнейшее уменьшение и увеличение популяций паразитов в ответ на потерю биоразнообразия».
Лаборатория Вуд работает над этим вопросом, реконструируя историю паразитов, фиксируя, какие паразиты прибавили в численности, а какие потеряли. Как бы там ни было, исторических данных о паразитах практически нет, и без этой информации очень сложно понять, как сохранить их. Препарируя образцы рыб из музеев, исследователи идентифицируют и подсчитывают виды паразитов, найденных у различных видов в разные времена.
«Эти “маринованные” животные — словно капсулы времени для паразитов, — объясняет Вуд. — Мы можем открыть их и опознать паразита, который поселился в рыбе на момент её смерти. Таким образом мы можем реконструировать и восстановить информацию, которую раньше считалось невозможным получить».
Редактор Вера Круз, автор блога Обзоры фильмов и книг Веры Круз