Когда в 1939 году в Европе разразилась война, Япония решила расширить свою территорию на азиатский континент. Японцы оккупировали часть Китая и завоевали Индокитай. Соединенные Штаты были против японского вторжения в Азию. Они думали, что смогут остановить их, прекратив продажи нефти и другого сырья, в котором японцы отчаянно нуждались. Японские генералы поняли, что остановить их могут только Соединенные Штаты. Американский военно-морской флот был настолько силен, что его пришлось уничтожить.
Утром 7 декабря 1941 года японские военные самолеты атаковали американские военные корабли на военно-морской базе Пёрл-Харбор на Гавайях. Это стало полной неожиданностью для американцев. В течение нескольких часов бомбы и торпеды потопили шесть американских кораблей и убили более 2000 американцев. Японцы уничтожили сердце американского флота.
На следующий день Соединенные Штаты объявили войну Японии, а несколько дней спустя - другим державам оси, Италии и Германии.
Нападение на Пёрл-Харбор стало началом войны на Тихом океане. В тот же день японцы вторглись на Филиппины и атаковали Гонконг. В первые месяцы японцы добились больших успехов и захватили много важных островов, но в июне 1942 года ситуация изменилась. Сильный флот японских военных кораблей хотел захватить остров Мидвей, но американские военные самолеты атаковали их с авианосцев и уничтожили большую часть японского флота.