«Атака мертвецов» — это один из эпизодов Первой мировой войны, когда немцы использовали против русских солдат ядовитый газ, дабы максимально облегчить себе наступление. Безупречная на бумаге военная операция оказалась настоящим кошмаром для немецких солдат. Так что же случилось 6 августа 1915 года?
Описываемые дальше события произошли во время попытки немцев захватить крепость Осовец, которая не только перекрывала реку Бобр, но и являлась важным транспортным узлом. Германское командование уже неоднократно пробовало захватить Осовец, пользуясь преимуществом в численности войск и артиллерии, но все было безрезультатно. Злополучная (для немцев) крепость продолжала перекрывать железнодорожные пересечения и мешать осуществлению прорыва, поэтому неудивительно, что летом 1915 г. было запланировано новое наступление.
Захватить Осовец немцам не помогли даже «Большие Берты» огромные артиллерийские орудия 420-мм калибра. Снаряды «Берт» весили по 800 кг каждый и были способны пробить бетонную стену толщиной в два метра.
Назначенное на 6 августа наступление принесло свои «сюрпризы» для русских солдат. Перед артиллерийским обстрелом, немцы начали газовую атаку. Отраву, содержащую хлор, распылили, дождавшись попутного ветра. Благодаря последнему, ядовитое газовое облако распространилось на 20 километров, опустилось в русские окопы, сохранив свое поражающее действие наверху. Ситуацию усугубил артобстрел, во время которого использовались не только обычные снаряды, но и боеприпасы с хлорпикрином. Дождавшись рассеивания газа, два немецких полка начали наступление.
Немецкие войска до Осовца уже применяли газовое оружие. Впервые они распылили ядовитый газ в сражении с французами при Ипре. Тогда газ не только не помог добиться победы, но и навредил большому количеству немецких солдат.
Газовое оружие было в новинку для русской армии, а потому она не располагала никакими средствами защиты. Проникнув вглубь русских позиций, газ начал действовать молниеносно. В итоге несколько рот оказалось полностью небоеспособными. Другие военные части потеряли больше половины солдат, способных держать оружие. Немецкие силы же стремительно развивали наступление, полагая, что гарнизон крепости лишен возможности сопротивляться. Первые линии обороны, оставшись без защитников, были пройдены немцами без боя. Возникла реальная угроза потери Осовца.
Комендант крепости Н. А. Бржозовский отдал приказ о артобстреле всеми оставшимися силами. Вместе с ним был отдан приказ на контратаку «всем, чем», возглавил которую подпоручик Котлинский.
Русских солдат обуяла дикая злоба на врага-отравителя. Соединившись с остатками других военных частей, они пошли в контратаку. Солдаты едва стояли на ногах, были в меньшинстве, но их ярость с лихвой компенсировала это. Немцы, ожидавшие увидеть мертвый гарнизон, были в ужасе, когда увидели наступающих русских, лица которых были перемотаны тряпками, слабо спасавшими от газа. Многие на ходу выплевывали части легких, но продвигались вперед. Немецкие солдаты в панике бежали при виде «живых мертвецов», лишь изредка оказывая сопротивление.
«Измученные, отравленные, они бежали с единственной целью — раздавить немцев. Отсталых не было, торопить не приходилось никого. Здесь не было отдельных героев, роты шли как один человек, одушевлённые только одной целью, одной мыслью: погибнуть, но отомстить подлым отравителям» - воспоминал один из участников сражения.
После панического бегства немцев к крепости стянулись русские подкрепления, которые окончательно выбили врага с захваченных позиций. Тем не менее, спустя две недели крепость пришлось оставить. Русские терпели поражения на других участках фронта, из-за чего создавался риск окружения. Защитники крепости были награждены орденами, а их подвиг освятили крупнейшие имперские газеты.