На протяжении многих лет игровые приставки выпускались во многих формах, размерах и с возможностями, которые со временем улучшались. И самым самым популярным средством тиражирования игр для приставок были картриджи.
Общие понятия.
Картридж - это устройство для хранения игры\игр, которые записываются на чипах ROM (Read Only Memory) и помещённое в пластиковые футляры.
Картридж подключается к специальному разъему приставки, имеющему ряд металлических контактов вдоль одного края. Когда питание подается на приставку, она автоматически обнаруживает наличие картридж, и загружает игровое программное обеспечение в память. В будущих поколениях начали бороться с пиратством и стали использовать специализированные чипы, наличие которых подтверждало подлинность картриджа. Некоторые чипы улучшали производительность конкретных игр, предоставляя свои вычислительные мощности в помощь начинке консоли.
Формат картриджа стал использоваться с 1976 года. Первой консолью, которая воспользовалась преимуществами этой технологии, была Fairchild Channel F. Для этой приставки было выпущено 26 игр на картриджах. Картриджи использовались консолями с 1970-х до конца 1990-х гг. и продолжают использоваться некоторыми портативными игровыми консолями. С годами их возможности хранения увеличились, но формат остался дорогостоящим. Однако разработчики игр начали двигаться в сторону форматы, которые обеспечивали большую емкость хранилища при меньших затратах. Оптические диски стали новым форматом выбора для консольных игр.
Первое поколение
В то время как Fairchild Channel F ввел формат картриджа для консолей, Atari 2600/VCS популяризировал использование картриджей. Основными производителями картриджей этого поколения были Atari 2600, Mattel Intellivision и the Magnavox Odyssey 2. Они были, как правило, прямоугольной формы . Так же картриджи Magnavox Odyssey 2 снабжена специальной ручкой для более легкого удаления.
Типичный размер ПЗУ для этих картриджей обычно составлял от 2 до 16 килобайт (КБ), но были и такие картриджи, появившиеся в конце 1980-х годов, имели размер до 32 КБ.
Второе поколение
Картриджи не сильно изменились с этим следующим поколением. Atari 5200, Emerson Arcadia (и ее многочисленные клоны) и ColecoVision были основными производителями картриджей в это время. Все они имели размер памяти картриджей в 32 Кб.
Картриджи ColecoVision сохранили ту же прямоугольную форму и размер (с несколькими вырезами и кривыми в форме). Atari 5200 решили изменить форму картриджей, они стали шире. Это была попытка Atari обмануть покупателей с помощью уловки "чем больше - тем лучше", но картриджи были по существу такими же по функционалу. Многие из игр Emerson Arcadia были обычной прямоугольной формы и размера, но некоторые были сделаны длиннее без видимой причины.
Третье поколение
В этом "8-бит" поколении использование картриджей начало широко развиваться. Atari 7800 вернулись в тот же прямоугольный стиль их оригинальных картриджей. Емкость хранилища была намного выше, и вмещается до 64 КБ ПЗУ.
Sega Master System сделала еще один шаг вперед, включив чипы оперативной памяти, которые были подключены к литиевыми батареями. Это позволило вам сохранить свой прогресс в несколько игр. Их картриджи вмещали до 524 КБ ПЗУ и использовали более широкую и меньшую прямоугольную форму.
Nintendo действительно начала революционизировать использование картриджей со своими Famicom\ NES. Они восстановили контроль над некогда умирающей отраслью с помощью блокировочных "антипиратских" чипов. Так же они начали включить "чипы управления памятью" (MMCs), которые дали новые возможности для конкретных игр. Они также помогли расширить емкость картриджей.
Картридж NES может держать от 64KB до 512KB, но использование MMCs расширило это. Например "Kirby’s Adventure" является самой большой игрой на NES, размер ПЗУ составляет 768 КБ. Famicom использовал 62-контактный картридж с той же широкой прямоугольной формой, что и ведущая система. США / Великобритания выпустили 72-контактный картридж NES, который отличался от всего остального и был больше, почти квадратной формы. NES также использовал чипы оперативной памяти для сохранения игрового прогресса. Первоначально они были литиевыми, но в более поздние годы стали записывать на флэш-память.
Четвёртое поколение
16-разрядное поколение привело к дальнейшим инновациям в использовании картриджей. Как Sega Genesis, так и Nintendo SuperNES использовала чипы для дальнейшего расширения своих консольных возможностей.
Максимальный размер картриджа Genesis составлял 4 мегабайта (4096KB), но Sega удалось использовать картридж с объёмом памяти в 5MB для игры Super Street Fighter 2. Эти картриджи использовали такую же широкую прямоугольную форму, как и Master System, но с закругленными углами.
Консоли SuperNES были также широкими и прямоугольными по форме, что, по-видимому, стало стандартом, а не более длинными, как консоли прошлых поколений. Однако картриджи SuperNES были гораздо больше и толще его японский аналог "Super Famicom", которые имел несколько меньшие картриджи с более закругленными краями. В очередной раз Nintendo использовала различные чипы и методы сжатия на своих консолях. Размеры ПЗУ картриджей варьировались в диапазоне от 512 Кб до 16 МБ. Однако самой большой сделанной игрой для Super Famicom была "Tengay Maikio" и занимала 8,75 Мбайт.
Atari 5200, как сказано в одном из прошлых пунктов, пытался обмануть покупателей своими картриджами "чем больше - тем лучше", но картриджи Neo Geo AES этого поколения взяли понятие буквально. Это были самые большие картриджи, когда-либо сделанные для консоли. До сих пор Neo Geo имеет самый большой картридж объем памяти колеблется от всего лишь 2,75 МБ до 111,5 МБ. Но это были очень дорогие картриджи!
Пятое поколение
Переход от 16-битных консолей к 32 и 64-битным сохранил картриджи в той же широкой прямоугольной форме. Атари попыталась заставить себя вернуться со своим Atari Jaguar. Эти картриджи могли, по сообщениям, удерживать до 84 МБ данных с помощью сжатия, но игры никогда не были, чем 6 МБ. Nintendo потрясла мир новыми картриджи для консоли Nintendo 64. Эти картриджи могли вместить от 16 до 64 МБ игровых данных, и все же были меньше, чем картриджи для SuperNES.
Настоящее
Консоли дальнейших поколений не используют картриджи, их носители игр - оптические диски большой ёмкости. Так же современные консоли имеют встроенные жёсткие диски, позволяющие записывать во внутреннюю память консоли игры с дисков или посредствам сети Интернет.
Картриджи ещё остались в портативных переносных консолях типа PlayStation Vita и Nintendo 3DS, но они больше напоминают SD-флеш карты по размеру и по вместимости (от 4 до 64 Гб).
В будущем при повсеместном распространении широкополосного интернета и удешевлении чипов памяти от носителей информации откажутся полностью, а в перспективе "облачный гейминг" полностью искоренит такие устройства как игровые приставки.