XVII век - поворотный момент для судьбы человечества. Начиная с этого времени начинается небывалый рост знаний об устройстве окружающего мира. Но, что важнее, в это время зарождается метод, который позволит человечеству бросить вызов силе богов из Древнегреческой мифологии. В последующие столетия люди отберут у Зевса власть над небом (даже мэр Москвы сможет разгонять тучи), у Посейдона море, у Апполона свет. Всё что останется богам это их именем назовут планеты (даже одну карликовую) в солнечной системе. Правда назовут не Древнегреческими именами, а Римскими. А новой владыкой умов и разрушителем мифов станет научный метод.
Зарождение научного метода
Нельзя сказать, что люди 17-го века начали открыть закон за законом природы «с нуля». Конечно, люди уже довольно много знали о движении планет и звезд, о строительстве и математике. Однако большинство знаний были добыты одержимыми гениями одиночками. Никакой систематической работы по изучению окружающего мира также не проводилось. Государства не очень понимали, зачем им развивать натурфилософию, если никаких сиюминутных выгод она не даёт. Страны Европы тогда больше вкладывались в инженерные и военные затеи. Все знания служили только практическим целям, мало кто думал о теориях во времена болезней, бедности и нищеты.
Время Великих географических привело к осознанию того, что существуют другие миры и страны, другие культуры, другое устройства общества. Встреча с новыми культурами, религиями и языками разбудило в людях до этого дремавшее чувство - любопытство. Многие осознали насколько мало они знают о мире, сколько остаётся в нём белых пятен.
Расширение кругозора, бурное развитие географии способствовало появлению обществ интеллектуалов-энтузиастов. Одним из таких кружков появился в Лондоне – Незримая Коллегия. Это общество старалось развить эмпирические идеи философа Ф. Бэкона, известного по своему лозунгу «Знание-сила». Члены общества искали пути познания окружающего мира по средствам экспериментальных исследований. К сожалению, об обществе сохранилось достаточно мало свидетельств. Это связано с тем, что большинство подобных собраний были тайными и если запись и велись, то видимо многие уничтожались.
Незримая коллегия
Незримая Коллегия - это альтернативная модель-предшественница научных журналов, которые были распространены в девятнадцатом столетии. Примером Незримой Коллегии было сообщество астрономов, профессоров, математиков и натурфилософов XVI века в Европе. Такие ученые как Иоганн Кеплер, Георг Иоахим фон Ретик, Джон Ди и Тихо Браге делились сведениями и идеями друг с другом в "Незримой Коллегии". Одним из наиболее распространенных методов, используемых для общения, были так называемые "маргиналии" (англ. marginalia), краткие заметки, написанные на персональных экземплярах книг, которые давались на время, отдавались даром или продавались. Конечно, это общество было больше похоже на масонов, чем на союз учёных. Многие из членов Незримой коллегии занимались алхимией, но тогда ещё не сформировались те принципы, которые ставят чёткую границу между наукой и лженаукой.
Один из первых членов общества писал Джон Уоллис:
« Я заложил его первое основание, чтобы быть в Лондоне примерно в 1645 году (если не раньше), когда доктор Уилкинс, доктор Джонатан Годдард, - я и некоторые другие встречались еженедельно - - ограничиваясь этим как физика, анатомия, геометрия, астрономия, навигация, механика и естественные эксперименты ».
Возможно самым заметным и знаменитым членом Незримой коллегии является Роберт Бойль, известный всем школьникам по закону Бойля-Мариотта.
Он узнал о незримой коллегии, когда посетил Лондон, а затем написал своему бывшему наставнику Исааку Маркомбу, рассказывая, как группа заинтересовала его в естественной философии, механике и земледелии» Эти исследования были «в соответствии с принципами нашего нового философского колледжа, которые не ценят знания, но имеют тенденцию использовать». Роберт Бойль пригласил своего бывшего наставника посетить одно из собраний Коллегии:
«Принесите с собой хорошие книги для выбора по любому из этих предметов, которые вы можете приобрести; что сделает вас очень желанным гостем в нашей незримой коллегии»
Членами коллегии по разным источникам являлись:
- Джон Уоллис 1616-1703. (Профессор геометрии в Оксфорде).
- Сэмюэль Фостер 1616-1652. (Математик и профессор анатомии в Грехемском колледже).
- Джон Эвелин 1620-1706. (писатель).
- Джонатан Годдард 1617-1675. (Врач).
- Бенджамин Уорсли 1618-1673. (Врач и экспериментальный ученый).
- Джон Уоллис 1616-1703. (Математик).
- Уильям Петти 1623-87. (Экономист, ученый и философ).
- Роберт Бойл 1627-1691. Натуральный философ, химик, физик, изобретатель.
- Кристофер Рен 1632-1723. (Профессор астрономии в Грехам-колледже и архитектор).
- Роберт Морей 1608 / 9-1673. (Ученый и шпион).
- Джон Уилкинс 1614-1672. (Богослов позже стал епископом Честерским.
- Георгий Энт 1604-1689. (Друг врача и сторонник Уильяма Харви).
- Кристофер Меррет 1614/15-1695. (Врач и писатель по естественной философии).
- Уильям Нил 1637-1691. (Ученый-любитель особенно интересуется оптикой).
- Фрэнсис Глиссон 1599? -1677. (Врач, анатом и физиолог).
Такая разношёрстная компания стояла у истоков зарождения науки. Конечно, в других странах тоже по-понемногу возникали научные общества, однако по-видимому это общество стало самым плодовитым на учёных, если считать вместе с Королевским научным обществом.
В сферу научных интересов научного общества входили следующие темы: циркуляция крови, клапаны в венах, гипотеза Коперника, природа комет и звезд, улучшение телескопов, взвешивание воздуха, падение предметов под действием силы тяжести, барометрическое измерение (Опыты Торричелли).
Впоследствии Общество поручило Роберту Морею обратиться к королю в поисках более формальной структуры группы и возможного присвоения ей Королевской хартии. По итогам переговоров было создано Королевское общество по улучшению естественных знаний, получившее Великую печать 15 июля 1662 года. Таким образом, Незримый Колледж с двумя группами в Лондоне и Оксфорде и при поддержке колледжа Грехам теперь рассматривается, как предшественник Королевского общества.
Незримая Коллегия важна в истории, поскольку она была одной из первых групп, осознавших важность науки и научных исследований и внесших существенный вклад в последующее расширение научного знания и формирование научных обществ, например, Королевского общества о котором поговорим в следующей части.