Василий Николаевич Кочетков прославился не столько храбростью (хотя участвовал в 10 войнах) и не увечьями (хотя в старости потерял ногу и продолжал служить), а количеством лет на действительной военной службе: 81 год.
Он родился в 1775 году в Симбирской губернии в семье солдата и поэтому был принят в кантонисты. Вот и Кочетков сначала был полковым музыкантом, а затем стал строевым унтер-офицером и фельдфебелем в одном из элитных соединений императорской армии.
За свою жизнь он поучаствовал в Отечественной войне 1812, русско-турецкой войне 1828, подавлял польский мятеж 1830, отражая набеги горцев Дагестана на Кавказе, Крымском войне 1853 году, где оборонял Севастополь, прошел Хивинскую экспедицию в 88 лет и на худой конец повоевал с османами за Сербию и Черногорию в в 1876, когда ему исполнилось уже 92 года.
Умер он на вологодчине, возвращаясь из Петербурга на родину, в Симбирскую губернию.