Хотите ещё пример? Можно сказать, из вчерашнего дня? В 1954 году вода поглотила остров Вангерооге в Северном море. Лишь верхушки колокольни и маячной башни торчат теперь над волнами. А ведь в ту пору человек уже ходил на пароходах большой океанской дорогой, добирался, куда хотел, и мнил себя хозяином семи морей.
Семи морей? Странное дело! Вот карта, по ней всякому видно, что морей много больше! Не семь, а самое малое семью семь. (Уж если стремиться к абсолютной точности, возьмём морской атлас и сразу увидим, что моряки насчитывают примерно девяносто морей.) Так вот, загадка решается просто. Когда мы, европейцы, начали плавать на кораблях, нам, собственно говоря, были знакомы только два моря — Средиземное и Чёрное. Потом мы отважились выйти через Гибралтарский пролив в Западную Европу и Англию, открыли кусочек Атлантического океана и Северное море. На том дело и стало, причём надолго. До тех пор, пока в средние века португальцы не обошли на парусниках Африку, стремясь достичь Индии и Китая.
Стало быть, моряки средневековья упоминают о семи морях просто потому, что больше они и не знали.
Давайте поглядим! Срединное море (центром мира люди считали то место, где они жили и откуда начали выходить на судах в неведомые края; к Срединному морю относились Чёрное и Средиземное моря, а также часть Атлантического океана и Северного моря), Западно-Африканское море, Восточно-Африканское море, Красное море, Персидское море (ныне Персидский залив), Индийское море, Китайское море.
И вправду, семь, ни одним больше! И хотя после мы узнали, что на земном шаре существует множество других морей, моряки, самый приверженный традициям народ на свете, неизменно говорят о семи морях. Правда, теперь под семью морями понимают огромнейшее водное пространство, совокупную площадь четырёх океанов — Атлантического, Тихого, Индийского и Северного Ледовитого.
Ну, а в общей сложности все моря и океаны с относящимися к ним проливами и каналами составляют Мировой океан.
Мировой океан и материк — это и есть наша Земля.
Чего же на Земле больше: воды или суши?
А ну, где карта? Всем видно: площадь Мирового океана примерно втрое больше площади островов и материков, вместе взятых!
И если б ложе океанов не было так глубоко, огромная масса солёной воды, заключённой в них, покрыла бы всю Землю слоем таким толстым, что только вершины самых высоких гор выступали бы наружу.
Моря и океаны укрывают в себе свои собственные горы и долины, низменности и возвышенности — целое водяное царство, где имеет свое место каждая капля и каждое из бесчисленных живых существ, обитающих в этом царстве.
Но прежде чем мысленно нырнуть в глубину и начать знакомиться с этим таинственным миром, надо рассказать о том, как человек познакомился и подружился с морем. Ведь он не всегда был с ним дружен, и даже больше того: пугался, боялся, страшился его.