Число участников
Из-за досрочного завершения регулярки вместо привычного формата «восемь команд из конференции — в плей-офф» НХЛ пришлось вводить дополнительный квалификационный раунд, или плей-ин. На момент остановки сезона клубы сыграли разное количество матчей, и относительно справедливого варианта сразу определить 16 участников Кубка Стэнли не было. Поэтому семь худших команд отправили в отпуск, а остальные (по 12 с «Запада» и «Востока») будут участвовать в рестарте. Четыре лидера каждой конференции получили автоматическое место в первом раунде, а другие команды сыграют в том самом плей-ин.
Формат плей-ин
Все команды в каждой конференции получают свой посев — от первого до двенадцатого номера. Места с 5-го по 12-й были определены по проценту набранных очков в регулярке. Дальше образуются пары (5-12, 6-11, 7-10, 8-9), которые сыграют в сериях до трех побед.
Формат группового раунда
Если бы четверка лидеров конференций во время плей-ин отдыхала, то их соперники по первому раунду явно получили бы преимущество в игровой форме. В НХЛ придумали дополнительный турнир для топ-4: они сыграют в один круг внутри четверки и определят посев мест с первого по четвертый. При этом при равенстве показателей в этих группах выше будет тот, кто имел преимущество по проценту очков в регулярке.
Формат плей-офф
Плей-ин и групповой раунд пройдут за девять дней, 11 августа стартует первый раунд — и дальше формат плей-офф будет похож на обычный. Четвертьфиналы, полуфиналы, финал конференции и финал Кубка Стэнли. Правда, вместо привычной жесткой сетки, завязанной на дивизионах, будет вариант, который сейчас используется в КХЛ. Перед каждым раундом проводится перепосев — обладатель лучшей позиции сыграет с обладателем худшей, второй сверху со вторым снизу и так далее. Так, если условный «Монреаль» победит «Питтсбург» в плей-ин, он попадет в четвертьфинале «Востока» на победителя группового раунда. Все серии плей-офф — до четырех побед.
Где сыграют
Команды из-за пандемии сыграют в двух городах — Эдмонтоне (Запад) и Торонто (Восток). Хоккеисты и персонал находятся в так называемом «пузыре», перемещаясь между отелем и ареной, чтобы избежать вспышек коронавируса. Финалы конференций и финал Кубка Стэнли пройдут в Эдмонтоне.
Ключевые даты
1 августа — старт квалификационного раунда (плей-ин)
10 августа — вторая часть драфт-лотереи
11 августа — старт первого раунда плей-офф
25 августа — старт второго раунда плей-офф (эта и более поздние даты могут быть перенесены в случае более быстрого завершения других раундов)
8 сентября — старт финалов конференций
22 сентября — старт финала Кубка Стэнли
4 октября — самая поздняя дата седьмого матча финала Кубка Стэнли
9-10 октября — драфт
11 октября (или семь дней после последнего матча Кубка Стэнли) — открытие рынка свободных агентов.