Наткнуться на гнездо обыкновенных шершней — большое невезение. Хищные осы могут причинить значительный вред здоровью человека, а иногда даже спровоцировать летальный исход. Впрочем, в историях об этих насекомых из наших широт больше преувеличения, чем правды, чего не скажешь об их азиатских родственниках. Последние знамениты не только своей особой грозностью, но и размерами — они почти в два раза больше привычных нам шершней. Не зря азиатскому виду на острове Тайвань дали прозвище «пчела-тигр». Но даже и он не самый опасный, настоящая гроза человека — японский подвид.
Регион обитания
Индия, Непал, Китай, Корея, российское Приморье и остров Цейлон — азиатский огромный шершень; лесные районы Японии — японский огромный шершень.
Как выглядит
Японский огромный шершень имеет типичный облик осы: у него желтая голова и темно-коричневое со светлыми полосами брюшко. Жало насекомого больше 5 мм и — это весьма грозное оружие.
Убийца пчел
Как только в Японии началось разведение европейских медоносных пчел, над жизнью этих насекомых навис дамоклов меч. Имя ему — японские огромные шершни. Один такой крылатый хищник может убить за минуту до 40 мирных тружениц улья, а дюжина в течение пары часов погубит до 30 000! И это притом, что размеры насекомых отличаются не более чем в пять раз. Нападение шершней на улей подобно набегу кровожадной орды. Сначала рядом с гнездом пчел появляется одна особь, так называемый гонец. Она оставляет там специфический запах (химическую метку) для своих сородичей. Спустя некоторое время появляется полосатая армия целиком и уничтожает все подчистую — не только самих пчел, но даже мед.
Особо опасен
Шершни нападают на человека, только если от него исходит угроза. Опасность такого столкновения чрезвычайно велика — яд насекомого оказывает нервно-паралитическое действие и может вызвать летальный исход; кроме того, очень болезнен и сам укол жала. Как писал один японский энтомолог, которому довелось испытать грозное природное оружие на себе, ощущения сравнимы с тем, будто в ногу попал раскаленный гвоздь. Однако красноречивее всего об опасности огромного шершня говорят даже не эти факты, а печальная статистика: ежегодно в Японии от укуса насекомого умирает около 40 человек.
Допинг для шершня
Взрослые шершни какое-то время вскармливают личинок клейкой массой, получаемой из частично пережеванной добычи. Молодняк не остается в долгу перед родителями и выделяет специальную аминокислотную смесь, которая выступает для старшего поколения чем-то вроде энергетического коктейля. Благодаря ей шершни проявляют невероятную выносливость: они способны преследовать свою жертву на протяжении почти 100 км со скоростью до 40 км/ч!