Три года назад, 1 августа 2017-го, биолог Остин Хомкес, специалист по пищевому поведению волков из Университета Северного Мичигана, заметил на своем радаре сигнал от волчьего GPS-ошейника на поляне у опушки национального парка Вояджерс на севере Миннесоты. Должно быть, волки лопают там свежеубитого оленя, подумал ученый, и поспешил к ним, чтобы присоединиться понаблюдать. Увидеть ягодную регургитацию он не ожидал никак.
Сигнал шел от волчонка, который вместе с четырьмя другими волчатами лизал пасть взрослого волка, чтобы тот отрыгнул немного добычи. И тот отрыгнул, и не раз. Волчата с аппетитом кушали отрыгнутое прямо из пасти волчары либо подъедали с земли упавшее. Через полчаса после того, как волки ушли в лес, Хомкес отважился выйти на поляну и с удивлением обнаружил на земле пожеванную чернику. И ни единой костяшки или шерстинки от Бэмби.
Вообще волки – известные охотники, их жертвами часто становятся крупные копытные вроде оленей и лосей, не брезгуют они и бобрами, рыбой, мусором всяческим, на него даже и охотиться не нужно. Входят в их рацион и ягоды – волки питаются ими в июле и августе, когда подросшие оленята становятся слишком шустрыми, а бобры чаще кормятся в воде и недоступны, зато ягод полно. В тех местах в это время года они могут составлять около 80% рациона взрослых волков и более 30% рациона волчат.
И все же Хомкес и его коллеги-волковеды полагали, что волчата лакомятся ягодками на полянках лишь в качестве закуски в ожидании мясца, которое им притащат родители. Но выходит, что взрослые волки целенаправленно приносят им ягоды. Похоже, их значение в качестве источника пищи для волчат может быть недооценено. «Это довольно значительная часть экологии волков, и она была прямо под носом, а мы и не замечали», – говорит Остин.
Уникальное наблюдение порождает и ряд новых вопросов. Как часто волки кормят ягодами волчат? Как такой рацион влияет на их выживаемость? Какова пищевая ценность черники для преимущественно хищных волков? И что, если ягоды вдруг не уродятся? Какова пищевая ценность ученых, наивно полагающих, что волки их не учуяли?
_________
Текст: Виктор Ковылин. Научная статья: Wildlife Society Bulletin (Homkes et al., 2020). Почитайте также о трофически-экологических отношениях ягод, медведей, грызунов и лососей.