Зонд Mars Express, вращающийся вокруг Марса с 2004 года, снова заметил странное облако над вулканом Гора Арсия. На первый взгляд облако выглядит как шлейф пыли после извержения вулкана. Однако эксперты из Европейского космического агентства (ESA) говорят, что облако не связано с вулканической активностью.
Фотографии облака были сделаны 17 и 19 июля прибором Visual Monitoring Camera (VMC), установленным на космическом зонде Mars Express, который в течение 16 лет исследовал Красную планету с орбиты. Наблюдения за странным вытянутым облаком прошлого года стали настоящей сенсацией, хотя подобные образования наблюдались и раньше. Сеть кишела фейковыми новостями, свидетельствующими о том, что вулкан Гора Асия на Марсе начал извергаться.
Снимки с орбиты действительно могут напоминать спутниковые снимки извержений вулканов на Земле, но вулкан Гора Арсия, утверждают исследователи, потух миллион лет назад, как и все вулканы на Красной планете. Ученые, однако, имеют иное объяснение загадочного облака.
Орографическая облачность
Ученые утверждают, что так называемые орографическое облако. Это явление не связано с вулканической активностью. На формирование таких облаков влияет топография. Они образуются в непосредственной близости от горных вершин и в районе Горы Арсия. Этот тип облаков водяного льда является довольно регулярным явлением. Подобные облака наблюдались много раз в 2009, 2012 и 2015 годах. Ниже приведены фотографии с прошлого года.
Ученые говорят, что это странные облака образуется, когда Солнце находится в самом южном положении в марсианских небесах. В течение этого периода образование вытянутых облаков накапливается в ранние утренние часы, а затем быстро исчезает. Этот метеорологический цикл рождения и смерти обычно длится около 80 дней.
Большинство космических аппаратов, вращающихся вокруг Красной планеты, проводят наблюдения во второй половине дня, однако Mars Express находится в привилегированном положении для сбора и предоставления ключевой информации об этом уникальном эффекте.
«Масштабы этого огромного облака невозможно увидеть, если ваша камера имеет только узкое поле зрения или если вы наблюдаете явление только днем», - объяснила Элени Раванис, участвующая в миссии Mars Express. "К счастью, высоко эллиптическая орбита Mars Express в сочетании с широким полем обзора VMC позволяет нам делать снимки, охватывающие широкий участок планеты в ранние утренние часы. Это значит, что мы можем его поймать и сфотографировать", - добавила она.
Гора Арсия
Исследовательская группа Mars Express назвала облако «Удлиненным облаком Горы Монс» (AMEC). В прошлом году это образование растянулось примерно на 1500 километров. Этот год длиннее. По оценкам ученых, его длина составляет около 1800 километров. Эксперты ЕКА считают, что при правильных условиях облако может стать достаточно большим, чтобы его можно было увидеть через телескопы с Земли.
«Мы изучили это интригующее явление и ожидали увидеть его снова прямо сейчас», - объяснил доктор Хорхе Эрнандес-Бернал из Университета Страны Басков в Испании. «Это удлиненное образование облаков формируется примерно в это время года. Тем не менее, мы пока не знаем, являются ли эти типы облаков такими впечатляющими», - добавил он.
Вулкан Гора Арсия расположен недалеко от экватора Красной планеты. Его кальдера имеет диаметр около 11 километров, а конус поднимается более чем на девять километров. Но это не самый большой потухший вулкан на Марсе. Это звание носит вулкан "Олимп", который также является самой высокой горой на планетах нашей Солнечной системы. Он поднимается более чем на 21 километр над средней поверхностью Красной планеты. Основание этого гиганта составляет 624 километра в диаметре.
Источник: ESA