Мэри Энн Вебстер родилась в 1874 году в Лондоне, ей пришлось рано начать работать: она устроилась в госпиталь медсестрой, где трудилась на протяжении многих лет. Мэри выросла великолепной и привлекательной девушкой. Она мечтала о муже, детях, да и вообще о простой счастливой жизни. В 1903 она вышла замуж за Томаса Бевана. Впоследствии у них родились четверо детей - 2 сына и 2 дочери. Но вскоре сказка начала заканчиваться, у девушки появились ужасные головные боли, а также ужасно ломило суставы. Врачи не могли понять, что именно происходит с Мэри.
Болезнь затянулась, заставив-таки Мэри обратить на нее внимание. Беван перестала узнавать себя в зеркале — у нее укрупнились черты лица, увеличились уши, нос, нижняя челюсть. Вскоре все стало еще хуже: череп заметно удлинился, кисти рук и стопы принялись непропорционально расти, а все женские очертания тела стали сходить на нет.
В 1914 году мистер Беван умер, и искалеченная непонятным недугом вдова осталась одна с четырьмя детьми без каких-либо средств к существованию. После смерти мужа Мэри наконец узнала свой диагноз, это была акромегалия. Это эндокринное нарушение, вызывающее избыточный синтез гормона роста.
Она была отвратной уродкой, в которую все плевали и тыкали пальцем, жизнь для нее стала адом. Пытаясь прокормить четверых детей, Мэри бралась за любую работу, но денег все равно катастрофически не хватало. Беван уже было отчаялась, но потом узнала о существовании конкурса на титул «самой уродливой женщины» и… решила принять участие, ведь главным призом там была солидная сумма денег. Мэри выиграла в том состязании.
Вскоре она стала работать в цирке уродов. Приходилось наряжаться в вызывающие костюмы, чтобы еще больше подчеркнуть свою уродливость и мужеподобность. Партнерами Мэри по сцене были карлики, сиамские близнецы, женщина с бородой, великаны, инвалиды с ампутированными конечностями.
Сегодня все, кто знают историю Беван, видят в ней в первую очередь любящую мать, а не уродливую женщину. Несмотря на все трудности, проблемы со здоровьем, унижение и отчаяние, она сумела дать своим детям шанс на лучшую жизнь. Мэри удалось невозможное: она превратила свою боль в стабильный заработок. Вот только чего ей это стоило?