Леброн Джеймс родился 30 декабря 1984 года в Акроне, штат Огайо. Его мать, Глория Джеймс, на тот момент была 16-летней школьницей. Она рассталась с отцом Леброна, Энтони Макклилландом, ещё до рождения сына. Будучи подростком с ребёнком на руках, Глория сумела окончить школу благодаря помощи своей матери Фреды. Семья жила в бедности, матери Леброна приходилось совмещать работу и заботу о сыне, а здоровье его бабушки стремительно ухудшалось, в 1987 году она умерла от сердечного приступа. Несколько лет роль отца в жизни Леброна выполнял Эдди Джексон, с которым встречалась Глория Джеймс. Даже после расставания Глории и Эдди последний продолжал контактировать с Леброном и играть в его жизни важную роль. Первый баскетбольный опыт Леброн Джеймс получил в три года, когда мать подарила ему на Рождество небольшое баскетбольное кольцо и мяч, которые стали его любимой игрушкой.
С шести до двенадцати лет Леброн Джеймс переезжал с матерью с одного места на другое, поскольку у семьи не было возможности постоянно платить за жильё. Он рос в бедных районах с высоким уровнем преступности, где регулярно происходили бандитские перестрелки. Материнское воспитание позволило Леброну избежать дурного влияния и не разделить судьбу большинства выходцев из подобных районов. К десяти годам Джеймс серьёзно увлёкся спортом. Поначалу он преуспевал в американском футболе, в котором значительно выделялся на фоне сверстников отличной скоростью и координацией. Способности Джеймса приметил тренер Брюс Келкер, который устроил Леброна в детскую команду «Акрон Саут Рейнджерс Пи Ви».
Там Джеймс познакомился с тренером Фрэнком Уокером и его сыном Фрэнки-младшим, который стал одним из его лучших друзей. Когда из-за нестабильной ситуации с жильём Леброн вынужден был уйти из школы в четвёртом классе посреди учебного года, Фрэнк Уокер и его жена Пэм предложили взять Леброна на время к себе. Решение жить раздельно далось Глории Джеймс и её сыну непросто, но на тот момент этот выход был единственным. Джеймс прожил у Уокеров полтора года, при этом виделся с матерью по выходным. Фрэнк Уокер помогал ему с учёбой и после футбола приобщил его к баскетболу. Не имея поначалу никаких баскетбольных навыков, Джеймс быстро изучил основы игры. Увидев какой-то приём, он сразу мог его перенять. Многие тренеры, работавшие с Леброном, отмечали также его умение читать игру, просчитывать наперёд развитие событий и принимать оптимальное решение. Фрэнк Уокер сравнивал этот талант с умениями шахматиста.
В двенадцать лет Леброн снова стал жить с матерью. Финансы уже не были серьёзной проблемой, не было больше необходимости постоянно переезжать, и Джеймс смог сконцентрироваться на учёбе и спорте. В пятом классе Леброн стал играть за баскетбольную команду Любительского спортивного союза (AAU) «Шутинг Старз», в которой под руководством тренера Дру Джойса-младшего собрался неплохой коллектив из перспективных игроков. Джеймс сдружился с партнёрами по команде, сыном тренера Дру Джойсом III и Шаном Коттоном, с которыми проводил много времени как на баскетбольной площадке, так и вне её. Позднее команду пополнили Уилли Макджи и Ромео Трэвис. С молодыми баскетболистами стал работать опытный тренер Кит Дамброт, ранее возглавлявший команду Центрального Мичиганского университета.
Летом 1997 года в Орландо на турнире из 31 команды «Шутинг Старз» выиграли национальный чемпионат среди игроков до 12 лет. Леброн Джеймс был признан самым ценным игроком турнира. В дальнейшем команда из Акрона выиграла ещё пять национальных чемпионатов, побеждая во всех возрастных группах. Вспоминая об опыте работы с Джеймсом, тренер Джойс говорил, что Леброн никогда не пропускал тренировок и всегда стремился развиваться. При этом Джеймс был бескорыстным игроком, готовым делиться мячом с партнёрами
Когда Леброн Джеймс с друзьями вступил в школьную баскетбольную команду «Файтин Айриш» под руководством тренера Дамброта, в ней уже было немало хороших игроков, но даже на их фоне Джеймс выделялся. Дамброт пригласил своего друга, Бена Брауна, тренировавшего баскетбольную команду Калифорнийского университета в Беркли, посмотреть на перспективного игрока, и Браун пришёл к выводу, что Джеймс слишком хорош для студенческого баскетбола и сразу после окончания школы пойдёт в НБА. В первой игре за «Файтин Айриш» Леброн набрал 15 очков, а завершил дебютный сезон со средним показателем выше 18 очков за игру. Лишь в одной игре за все четыре года в школьной команде его результативность была ниже десяти очков. Джеймс отличался хорошим броском и умением отдавать выверенные передачи, тренер также отмечал его спокойную манеру игры и умение быстро принимать решения. Сезон 1999/2000 команда Леброна прошла без поражений и с 27 победами в активе, в финале чемпионата штата со счётом 73-55 обыграла команду школы Джеймстаун Гринвью. Пятнадцатилетний Леброн, набравший в финальной игре 25 очков, 9 подборов и 4 передачи, был признан самым ценным игроком плей-офф турнира и включён в первую символическую сборную лучших игроков штата.
После победы в чемпионате штата имя Леброна Джеймса стало известно широкому кругу баскетбольных журналистов, им заинтересовались СМИ. Летом 2000 года Джеймс отправился в баскетбольный лагерь в Окленде, штат Калифорния, затем получил приглашение в лагерь Говарда Гарфинкеля, через который в своё время прошли Майкл Джордан, Стефон Марбери и Грант Хилл. Там Леброн доминировал не только в своей возрастной группе, но и в играх со старшеклассниками. Перед началом второго года учёбы в старшей школе Джеймс занимал первое место среди сверстников в общенациональном рейтинге Athlon Sports и второе место в аналогичном рейтинге Sporting News. Интерес к Леброну и его команде был столь велик, что «Файтин Айриш» сняли для домашних игр более крупный зал Акронского университета вместо собственного спортзала, не способного вместить всех желающих посмотреть на звёздного игрока вживую.
Второй год с Леброном в составе «Файтин Айриш» начали с девяти побед подряд. В январе 2001 года они встретились с командой академии Оак-Хилл, на тот момент первой школьной командой в общенациональном рейтинге, лидером которой был высокий центровой Десагана Диоп. Леброну удалось набрать 33 очка в той игре, но это не спасло его команду от поражения со счётом 79:78. Это поражение стало единственным для команды в сезоне, на уровне штата она вновь не знала себе равных и без проблем повторила достижение прошлого года, выиграв второй чемпионский титул подряд. Для Леброна сезон закончился с показателями 25,2 очка, 7,2 подбора, 5,8 передач и 3,8 перехвата в среднем за игру. Он был признан лучшим баскетболистом года среди школьников Огайо, был включён в первую символическую сборную страны по версии USA Today и был признан лучшим баскетболистом среди сверстников по версии Sporting News.
Перед началом сезона 2001/2002 «Файтин Айриш» потеряли главного тренера — Кит Дамброт после двух выигранных чемпионатов штата получил предложение о работе в Акронском университете. После его ухода вакантную должность занял Дру Джойс, до того два года работавший с командой в качестве помощника тренера. Третий сезон Джеймса в составе «Файтин Айриш» проходил в постоянных разъездах. Популярная команда получала множество предложений от представителей других штатов и успешно играла с лучшими школами страны. В феврале 2002 года Леброну и его товарищам вновь противостояли соперники из Оак-Хилл, среди которых выделялся Кармело Энтони. Его с Джеймсом противостояние закончилось ещё одной победой Оак-Хилл, Энтони набрал 34 очка, Леброн — 36. Эта игра привлекла едва ли не столько же внимания, сколько проходивший в том же месяце Матч всех звёзд НБА. На уровне штата Огайо команда школа Сент-Мэри-Сент-Винсент уже третий год подряд не знала себе равных в регулярном сезоне. Серию плей-офф «Файтин Айриш» начали с разгромной победы с разницей в 60 очков, выиграли вторую игру с перевесом в 39 очков, а полуфинал с разницей в 29 очков. Однако в финале, несмотря на 32 очка Леброна, команда уступила со счётом 71:63.
В то же время общественный интерес к Леброну Джеймсу вышел на новый уровень. Статью о нём написал баскетбольный журнал SLAM, а в феврале 2002 года Джеймс появился на обложке популярного журнала Sports Illustrated, имеющего многомиллионную аудиторию, с подписью «Избранный». После этой публикации журналисты и фанаты не давали Леброну прохода, тренер Джойс прокомментировал это так: «У него теперь нет жизни. Известность имеет свою цену». Многие считали Джеймса готовым к профессиональной карьере и лоббировали идею о том, что ему следует идти в НБА до окончания школы, что правила ассоциации формально запрещали. Кроме того, за Леброном выстроилась длинная очередь из тренеров и селекционеров различных университетов, которые надеялись, что Джеймс предпочтёт хотя бы год провести в студенческом баскетболе.
Во время летнего тура с «Шутинг Старз» в Чикаго Леброн встречался со многими селекционерами клубов НБА и профессиональными игроками. Уже во второй игре турнира Джеймс неудачно столкнулся с защитником в попытке забросить мяч в кольцо сверху и приземлился спиной на паркет, повредив левую руку. Травма была довольно серьёзной и потребовала полуторамесячного восстановления. Летний сезон для Леброна был окончен, и освободившееся время он потратил на то, чтобы пообщаться с представителями Nike и Adidas, которые боролись за право подписать с ним спонсорский контракт, когда Джеймс станет профессионалом. На пресс-конференцию Леброн пришёл в повязке на голову с логотипом Adidas, напульснике Nike и футболке с надписью «Король Джеймс». Многие представители СМИ, видевшие Джеймса впервые, сочли такое поведение проявлением высокомерия и весьма критически отозвались о нём в своих публикациях.
Перед началом баскетбольного сезона 2002/2003 школа Сент-Мэри-Сент-Винсент заработала более четверти миллиона долларов на билетах для желающих посетить домашние матчи команды. Проводились телевизионные трансляции матчей с оплатой по принципу pay-per-view. Вновь «Файтин Айриш», занимавшие 10-е место в общенациональном рейтинге школьных баскетбольных команд, договорились о матчах с командами из других штатов. Руководство школы подверглось критике со стороны местных чиновников за то, что оно зарабатывает на талантах игроков своей команды, однако нарушений в его действиях не было зафиксировано. Впрочем, баскетболисты также извлекали пользу из своей популярности — например, на игру в Лос-Анджелесе их привёз лимузин.
Сейчас Джеймс играет за лос айджелес лейкерс в нба и является капитаном команды